— Никто уже давно так не делает.

— В некоторых семьях делают. Потому что верят — это сделает любовь ещё крепче, — Тира подошла к нему и мягко коснулась плеча, — я люблю тебя, Рэм. Прошу, прекрати меня отталкивать.

Она не ожидала, что он обернётся так резко и сожмёт её в объятиях, потому вскрикнула коротко. Рэм тут же отпустил, переживая за её рану, и, подхватив на руки, перенёс в постель. А потом сел рядом с ней на колени и сжал ладони, целуя ей пальцы так нежно и страстно, что Тира снова расплакалась. Зачем бежать от судьбы, зачем причинять себе боль? Рэм так долго сражался против этих чувств, что, кажется, ненавидел себя сильнее, чем всех своих врагов.

Что будет дальше — Тира не знала. Не продумала этот момент. Хотелось отговорить его от свадьбы с Офелией, но семье Тедеско требовались связи с сильным домом и поддержка императора. Вряд ли Рэм станет счастлив в этом браке, и Тире будет сложно терпеть соперницу, а уж Офелия как взбесится, узнав об их отношениях. Но Тира не могла принять это решение за Рэмиля и не могла давить, отговаривая от важного политического брака.

Остаться просто наложницей — не худший вариант. Тира уже давно свыклась со своим положением и, кажется, даже нашла в этом плюсы — от неё ничего не требовали, не возлагали ответственности. Отец так много ждал от старшей дочери, что Тира загоняла себя тренировками и занятиями, старалась быть идеальной, но никак не могла угодить Лауренту. С тех пор как она уехала, весь этот груз наконец свалился с плеч, и пусть её мучили другие переживания, она перестала дёргаться из-за собственного несовершенства. И Рэмилю хотелось пожелать того же.

— Рэм, — мягко провела она по волосам, переключаясь на другую важную тему, — как ты защитишься от обвинений Милани?

— Ай, разберусь, — с каким-то равнодушием качнул он головой, — меня больше волнуешь ты. И твои желания.

— Хочу остаться с тобой, — искренне призналась она.

— Примешь моё предложение? — Рэм прищурился. — Станешь моей женой?

— Но... — Тира поджала губы. «Не будь себе врагом». — Я очень хочу быть твоей женой, но как же Офелия?

— Ещё утром отправил её домой. И не переживай, её отец быстро найдёт дочери новую партию. Девушки Мартинелли рано выходят замуж.

— А как же ты? Защита дома Тедеско? — всё ещё с сомнением напомнила Тира.

— Я сам должен найти решения. Отучусь на токсиколога, создам яды, опаснее и страшнее которых нет. И буду защищать тебя и семью!

Тира кивнула, скорее себе и своим мыслям. Можно сопротивляться и убегать, отвергнуть Рэма, и тот женится на другой. Но кому от этого будет хорошо?

— Я согласна.

Рэмиль выдохнул. Тира ясно почувствовала, как в одно мгновение напряжение в его теле пропало. Его в любой момент могут обвинить в убийстве, прислать имперских гонцов, чтобы отвести на суд, а он переживал лишь о её согласии.

— Сейчас, Тира, — произнёс он, поднял с пола свой жилет и вытащил из внутреннего кармана знакомую до боли вещицу — браслет, которым Милани связал Тиру клятвой.

— Откуда он у тебя?! — Тира вцепилась в него пальцами, невольно ощупывая и проверяя — это тот самый второй браслет, что был у Маори.

— Я слишком много вру, — Рэмиль передёрнул плечами, — обещаю исправиться.

— Потому Шон и не смог его отыскать, ты снял браслет с тела?

— Разве я мог его им оставить? — Рэм перехватил браслет и легко надел себе на запястье. — Тогда в библиотеке колледжа ты учила заклинание, чтобы разрушить связь. Я же учил другое.

— Нужна свадебная книга, — напомнила Тира.

— Для истинных не нужна.

Рэмиль запнулся, посмотрел на неё, словно беззвучно спрашивая, и, не почувствовав сопротивления, мягко поцеловал. От его прикосновений Тира вспыхнула словно свечка, словно внутри разгоралось пламя и её заполняло огнём. Дышать сразу стало трудно, повязка сдавила ребра, и Тира невольно его оттолкнула. Рэм не рассердился, улыбнулся довольно, словно считывая её эмоции.