— Не заметила, — пробормотала она, не зная, стоит ли благодарить за спасение. Тедеско буквально оттолкнул ее в последний момент, не дав прыгнуть в бездну.

Семья Хьюго больше двадцати лет враждовала с Тедеско, хотя прежде считались союзниками. Лишь в последние годы отец подписал шаткое перемирие, но Тира выросла под злые высказывания в их сторону и постоянное желание отца разделаться с неугодным Домом. Парень рядом — Рэмиль, учился с ней в колледже и являлся будущим главой семьи. Умный, спокойный, и обычно Тиру не трогал, только подшучивал и посмеивался. Но года три назад на соревнованиях по фехтованию сильно повредил ей руку, чего она до сих пор простить не могла.

Зимнюю охоту испокон веков семьи использовали, чтобы сводить счеты. Потому Тирелла охотилась в первый раз, хотя ей уже исполнилось двадцать один, но отец не пустил ее в прошлые годы, требовал подождать, когда другие старшие дети подрастут, чтобы отправить всех отпрысков вместе. На старте рядом с Тирой стояли Амфер — ее брат, второй ребенок в семье Хьюго, и Нефрит — младший брат, третий ребенок, едва достигший совершеннолетия. У всех троих была общая мать, подарившая темный оттенок волосам и ярко-синий цвет глаз. А Тире досталась предрасположенность к магии, и Кармела уверяла, что является наследницей драконьего рода, но, к сожалению, погибла еще шестнадцать лет назад, даря жизнь Элизе, второй дочери.

Этой зимой участников было немного, дружественные дома прислали старших сыновей, следуя традициям, но две враждующие с ними семьи так и не явились. Дом Милани окончательно разорился и пал под атаками соседей, дом Карлетти поступил на пять лет на службу к императору и остановил все распри. Других кровных врагов у дома Хьюго не имелось. Отсутствие опасных конкурентов невероятно порадовало, чем она решила воспользоваться и, не переживая о братьях, отправилась на охоту одна. Не только из эгоистичного желания покрасоваться лучшей добычей, но и потому, что надеялась отыскать магию. И вот столкнулась с Тедеско.

— К горам советую не ходить, — добавил Рэмиль, поднимаясь, — тут полно провалов, свалишься — и никто уже не найдет.

Звучало весьма угрожающе, Тира поморщилась, притянула к себе лук, подскочила на ноги и быстро двинулась примерно в ту сторону, откуда пришла. С Рэмом она почти не общалась, изредка пересекалась на общих лекциях, но у него как у будущего главы дома и без учебы забот хватало, большинство аристократов посещали занятия по свободному графику. Рэм заканчивал программу обучения уже третий год и примерно на столько же был старше Тиры, но они все равно встречались на истории искусств и фехтовании.

Со шпагой Тира обращалась несколько хуже лука, потому не любила холодное оружие и старалась его избегать. Отец от всех своих детей требовал идеальных навыков. Лучших отметок на занятиях, лучших показателей в соревнованиях. Лаурент всего был жесток и суров с молодыми Хьюго, но Тира считала отца строгим и справедливым. Другого у нее не было, и отец стал примером для подражания, всегда одетый с иголочки, красивые манеры, поставленная речь. Тира отчаянно не желала его подвести и старалась быть образцом для братьев. Училась, тренировалась, изучала историю и географию, даже основы алгебры посещала, хотя предпочла бы что-то более полезное. И на фехтование тоже ходила.

Это отразилось на ней не лучшим образом, стараясь угодить отцу, она соглашалась участвовать в турнирах и соревнованиях, показать свой дом с идеальной стороны, но почти никогда не занимала победных мест. И в ответ на свои старания получила разочарованные взгляд отца. Когда Рэмиль ее ранил, выбив из круга, потому что она почти не могла двигать рукой, отец и вовсе ушел с турнира, не дождавшись оглашения результатов. Тира плакала, спрятавшись ото всех, проклинала Тедеско и свою слабость, винила себя, корила за несобранность и плохую координацию и надеялась, что в будущем у нее будет шанс поквитаться.