У неё просто не осталось выбора, во что бы то ни стало ей надо встретиться с Олафи и поговорить.

Спала она ужасно, а утром, никого не предупредив, ещё до рассвета запрягла лошадь и выехала к Нери. Нет ничего предосудительного двум будущим супругам встретиться и пообщаться. Тира плохо представляла, как пройдёт разговор, но была уверена, что точно не хуже, чем с отцом. До земель жениха она добралась к середине дня, а вскоре подъехала к белокаменному дворцу с широкой стеной, защищающей главный замок дома Нери. Прежде она не видела его в реальности, лишь на картинках, и даже представить не могла, насколько он потрясающе прекрасный. И огромный.

К сожалению, настроение не располагало для созерцания красот. Она подъехала к воротам, показала свой герб и попросила об аудиенции. Её проводили во двор, помогли спешиться. Несколько слуг сразу перехватили лошадку, а девушку повели к главному входу, оказывая почтение. Сейчас Тире стали понятны мотивы Лаурента — состояние Нери казалось невероятным. Их дом, количество слуг — всё это подчёркивало их богатство и процветание.

Внутреннее убранство не отставало — всюду белый мрамор, гобелены с изображением правящих глав Дома, изысканные украшения, барельефы на колоннах, роспись на потолке и мебель из ценных пород дерева. Слуга проводил её в приёмную, ей подали тёплый напиток и спросили, не желает ли она перекусить. Тира есть не хотела, она слишком нервничала.

Олафи появился в белом камзоле, накрахмаленный, чопорный. В колледже он выглядел значительно проще, и Тира смутилась из-за своего охотничьего костюма. Мужчина вежливо поклонился и произнёс торжественное приветствие.

— Благополучия вашему дому и покровительства первородных, — проговорила Тира в ответ.

— Рад тебя видеть, — продолжил Олафи менее официально, — но в чём причина твоего появления?

— Вчера отец объявил о помолвке, — ответила Тира, и Олафи понимающе кивнул, — мне нужно обсудить с тобой детали.

Её голос сорвался, Тира ужасно устала от чудовищного нервного напряжения, она столько раз повторяла эту речь в своей голове, что выучила наизусть, а сейчас не могла найти слов. Всё казалось глупым, причины ничтожными, объяснения абсурдными. Ни один уважающий себя аристократ не согласится с её предложениями. Она просто тратит время.

— Я прошу... дать отсрочку и не проводить свадебную церемонию в святилище первородных, — пробормотала она.

— Ты не хочешь подтверждать брак магией? — слишком спокойно спросил Олафи.

— Не сейчас, чуть позже. Я смогу всё объяснить после заключения брака, — Тира пыталась оправдаться, но только нервно бормотала.

— Потому что ты любишь другого и не хочешь предавать ваши чувства? — продолжил Олафи, и Тира не нашла что на это сказать. — Я слышал о твоём романе с Ренцо. И полностью тебя понимаю.

— Это... — Тира хотела возразить. Ренцо — её родственник, и они просто дружат, но оговорка Олафи её ошарашила.

— Дело в том, что я тоже влюблён, — он грустно улыбнулся, — и не желаю очернять эти чувства, сделав её любовницей. Моя избранница из бедной семьи, третья дочь дома Отлана, отец никогда не позволит мне эту связь.

— Я сожалею, — с трудом подобрала она слова.

— Мне импонирует твоя смелость, — Олафи тяжело вздохнул. — Возможно, мне тоже стоит проявить твёрдость. Что ты скажешь, если мы отменим помолвку?

— Я... — Тира не могла продолжить, по щекам полились слёзы, — я была бы тебе благодарна.

— Тебе не о чём переживать, — Олафи, проявляя удивительную заботу, стёр слезы с её лица, — я скажу отцу, что сам являюсь инициатором разрыва. Мы оба слишком молоды для этого, и я всё ещё надеюсь найти свою пару.