Невольно напряглась. И пусть догадывалась, что послание имело куда более глубокий смысл и размах угроз, чем решил сказать мне Алейрон, всё же стало не по себе.

- Прежде чем начать, мне хотелось бы уточнить: вы уверены, Корнелия, что не хотите вернуться к ним?

Я поглядела на Сентьона с недоумением.

- Полагаете, в ином случае я стала бы сбегать и предлагать вам брак?

Тонкие губы вампира чуть дрогнули.

- Пока ещё они предлагают вернуться по собственному желанию. Дают шанс оправдаться и начать всё сначала.

- Мне их традиции не по нраву. Я не собираюсь возвращаться. И едва ли они так уж готовы прислушиваться к оправданиям.

Размышления о том, что может ждать по возвращению, доводили до нервной дрожи. Даже если вернусь, кто сказал, что отношение будет прежним? Едва ли столь дерзкий побег оставят безнаказанным. Если даже Алейрона, представителя древнего рода, за ошибку не по его вине лишили всего, что будет со мной?

Однако Сентьон будто не был так уверен.

- Если не вернётесь, они захотят вернуть священный дар насильно. Либо же, - вампир чуть сузил кровавые глаза, - они решат избавиться от вас. Так или иначе, они сделают всё, чтобы их кай-ар не досталась чужому.

По коже побежали мурашки.

- Знаю.

- Если добраться до вас у них не получится, - продолжил Сентьон, не отводя взгляда, - они станут искать способы заполучить вас иначе. Возможно, уже нашли.

В тёплом кабинете вдруг будто похолодало, и я соединила пальцы рук.

- Хотите сказать, кто-то из моих близких пропал?

Сентьон не кивнул, но и не стал отрицать.

- Нет. Пока что. Однако раз послание у вас – значит им есть чем ответить в случае отказа. За три дня вы должны решить окончательно. Ещё не поздно передумать…

Злость заклокотала внутри.

- Я успела наскучить вам, господин Кельн?

Вампир улыбнулся и откинулся на спинку кресла.

- Едва ли такое возможно, - заявил он без крупицы сомнений. – Однако, Корнелия, я не могу не предупредить. Пусть ваши родные под защитой и надежной охраной, но гарантировать, что эльфийские ищейки никогда не доберутся до них, несколько… непредусмотрительно. Что в таком случае станете делать? – спросил он прямо. – Останетесь под моим покровительством или решите обменять жизнь близкого на возвращение к ним? Потому как если возвращаться, то до истечения выделенных дней. Иначе…

- Хватит, - резко оборвала. – Что ещё у вас есть сказать мне кроме уговоров уйти?

Сентьон не торопился объяснять, неотрывно разглядывая меня и будто что-то решая. Алейрон в нескольких шагах от нас не шевелился и словно не присутствовал в кабинете вовсе.

- Вам дали три дня, - заговорил вампир. – И я рекомендовал бы провести их во дворце.

Напряглась.

- В этом есть смысл? Они и до этого могли прийти за мной или за кем угодно из близких, чтобы выманить меня и забрать. К чему прятаться сейчас?

Существующей охраны недостаточно?

Вновь подумала, что тем отказом Элкари я собственноручно загнала себя в ловушку без желанного выхода. Если не вернусь, то всю жизнь стану опасаться за родных и прятаться под защитой мужа, которого не хотела. И никакой свободы. Даже прогулка по городу – с обязательной охраной.

Неужели послание также значило, что и такая роскошь теперь недоступна?

От мысли, что отныне придется жить лишь во дворце ради безопасности, стало дурно.

Не хочу скрываться вечность и сидеть взаперти! Разве иного выбора нет?

- Всё несколько сложнее, Корнелия. До этого они не ставили условий.

- Что это меняет?

- Не забывай кем являешься, - от неожиданного замечания вздрогнула и оглянулась. – Ты кай-ар, пока не подтвердится иное. Твоим словом или смертью.