Финетта была мало похожа на мать: мягкие, плавные черты придавали девушке уютный вид. Если бы Финетту Томсон нарядили в платье простолюдинки, я бы вряд ли отличила её от фарелбинской фермерши. На Финетте была дурацкая шляпка, походящая на тарелку фруктов: на полях лежали ягодки, персики, абрикосы и сливы. В довершение массивного убора на всем этом искусственном великолепии сидела брошь-стрекоза. Почти такая же, какая была приколота к воротничку её платья.

Я моментально окрестила девушку стрекозой и даже подумала, что она могла бы стать частью банды изгоев. Судя по тому, как бегали глаза леди Томсон, как брезгливо посторонилась Хломана Дельская, как смотрели на неё другие сёстры и как цокнула Тильда, когда Финетта обхватила мою руку обеими ладонями и активно затрясла, стрекозу благородные девы явно недолюбливали.

— Ну а ты, — я сама подошла к самой юной на вид девушке, что ростом была даже ниже меня. — Тоже чья-нибудь дочь? Знаменитого аристократа? Консула? Или самой Девейны?

— Княжна Государства Веллапольского, милостивейшая сударыня Чресенских пределов, Лозового Взморья и Дезовы, Талиция Веллапольская, — скороговоркой выдала девчонка и от неловкости опустила глаза.

— Ты не из Квертинда? — удивилась я. — Как же ты попала сюда?

— По протекции Великого консула, — заученно ответила Талиция. — Для изучения основ правления и приобретения знакомств среди знатных родов.

Я обернулась на девушек, но не успела открыть рта, как юная княжна неожиданно налетела на меня, обхватила обеими руками и крепко прижалась.

— Я так рада наконец познакомиться с вами, Юна Горст, — проговорила девчонка. — Очень долго этого ждала. Это такая честь!

— Честь? — я ошалело взмахнула руками, но потом осторожно похлопала княжну по спине.

— Мейлори Кирмоса лин де Блайта, — пояснила Талиция, задрав голову. — Знакомство с вами делает нас ближе к нему!

Ну конечно. Что ещё было во мне интересного, кроме знака соединения? Даже в те времена, когда я ещё была мейлори Джемронда Десента, чёрный паук был единственным, что придавало мне хоть какую-то ценность. А теперь и вовсе…

— Мы все очень счастливы, что можем назвать вас сестрой, — охотно подтвердила целительница Зидани.

Матриция сорвала крупный ярко-розовый цветок, оплетающий беседу, и осторожно заправила мне его за ухо. Поправила выбившиеся пряди.

— Вы такая красавица! — похвалила поющий телёнок не то меня, не то свою работу.

За её спиной — там, где остался оборванный стебель, уже появилась новая завязь и практически на глазах сформировалась в бутон. Я потёрла глаза, будто мне почудилось всё это: быстро растущие растения, приветливость девушек, розовые птицы и бело-голубые плавные контуры замка Мелироанской академии.

Открыла — и снова удивилась. Потому что к нашей компании присоединилась пятнистая кошка. Она лизнула мою ладонь, а когда я её одёрнула, леопард быстро переметнулся к стоящей рядом Талиции и принялся тереться головой о её платье.

— Не бойся Мотылька, — подошла Финетта Томсон. — Она очень добрая кошечка. Животные чувствуют, что мелироанские девы являются воплощение доброты и света, поэтому никогда не нападают.

— Теперь ты наша сестра, — заговорила Зидани. — Сестры всю жизнь ладят и поддерживают друг друга и всех верноподданных Квертинда!

— Дочери Мелиры, — скомандовала Приин Блайт. — Перчатка к перчатке! Во имя Квертинда!

Девушки стали в круг, взялись за руки и пригласили меня. Я оглянулась на Жорхе, что прислонился плечом к синей колоне беседки и с каким-то умилением наблюдал за этой картиной, и вложила руки в шершавые от кружев ладони благородных дев. Перчатки так и не надела.