Время шло, но я продолжала сидеть, радуясь, что всё ещё жива, слушая звуки леса и наслаждаясь ими. Лицо пригревал яркий солнечный лучик, каким-то чудом пробравшийся сквозь плотную завесу листвы, а ветерок ласково касался волос, перебирая выбившиеся из-под повязки локоны. После стольких пережитых трудностей я привыкла ценить такие минуты: они словно маленькие жемчужинки украшали мою обыденную повседневность, полную боли и обид.

Внезапно недовольный голос Таминии привлёк внимание.

- Нет, нет и ещё раз нет! - восклицание, достигшее моих ушей, было с истерическими нотками, именно это заставило тут же открыть глаза и насторожиться, - ты мой брат, Вэйн, и прекрасно знаешь, что мне всего семнадцать лет, а через этот обряд проходят лишь те, кто достиг двадцати. Поверь, я помню о своём долге перед семьёй и империей, но имею вполне законное право ещё на целых три свободных года! И поэтому, несмотря ни на что, не собираюсь идти на поводу и терять это время, сидя взаперти.

- Так никто тебя насильно удерживать и не станет, - уговаривал её брат, - но ты же знаешь все обстоятельства и должна понимать, что в данной ситуации уверенность нужна как никогда. Ты думаешь, просто так тебя похитили?

- Думаю, да, - уже спокойнее ответила девушка, - это была всего лишь роковая случайность.

- Как бы не так! - усмехнулся её брат. - А ты в курсе, что за последнее время устраивались попытки похищений ещё нескольких девушек из вероятных претенденток? И, к сожалению, это будет продолжаться до тех пор, пока не отыщется та, единственная.

- А если не отыщется, если она вообще ещё не родилась? - вновь взвилась Таминия.

- Значит, тебе тем более переживать не из-за чего, - удерживая её за плечи, вещал широкоплечий темноволосый красавец, - а вот неподчинение прямому императорскому приказу навлечёт на наш род тень подозрений. Ты же не хочешь для своей семьи такой участи?

- Нет, не хочу, - тихо ответила Тами, отведя взгляд в сторону, - но ведь я ничего не почувствую, потому что моя драконица ещё не появилась на свет.

- Зато почувствует он, - улыбнулся её брат, обхватив ладонями лицо девушки, - и, кстати, насчёт драконицы… Знаешь, как мы тебя отыскали?

- Нет, не знаю, - тяжело вздохнув, пожала плечами Таминия. - Как?

- Мы услышали ментальный призыв о помощи новорождённой драконицы, - засмеялся Вэйн, - все трое. Представляешь, насколько она сильна? А у кого здесь могла появиться вторая сущность?

- Не может быть, - ахнула девушка, и её глаза засветились от счастья. - Почему тогда я ничего не почувствовала? Почему не услышала её?

- Так бывает, - промолвил парень, крепко обняв сестру, - скорее всего, смертельная опасность спровоцировала её появление на свет. В таких случаях сила новорождённого дракона идёт на защиту носителя, то есть тебя. А защитить она могла, лишь призвав на помощь кого-то из семьи – на большее её сил бы не хватило. Хорошо, что мы шли по магическому следу, оставленному порталом, который перенёс тебя сюда, иначе вряд ли бы удалось что-либо услышать. Теперь же она вновь затаится, пока не восстановится после выплеска энергии. Так что, поздравляю, дорогая!

- Спасибо, - улыбнулась Тами, прижавшись лбом к груди брата и обнимая его за талию.

От этой сцены на глаза навернулись слёзы: как же мне не хватало этого душевного тепла, свойственного семейным узам. Резко выдохнув, я отвела взгляд от брата с сестрой, ругая себя за то, что принимаю подобное столь близко к сердцу, но, даже отвернувшись, по-прежнему слышала их разговор.

- Ну что, может, передумаешь и всё-таки подчинишься приказу? - поинтересовался Вэйн, ненавязчиво подталкивая сестру к правильному, по его мнению, решению. - Обещаю устроить тебе незабываемую экскурсию в столице, а после переправлю, куда захочешь.