— Ты пойдёшь вечером на свидание с Алексом? — наконец спросила она. — Даже зная, что Нил и Сет являются твоими предопределёнными супругами?

Даре на мгновение показалось, что весь воздух выбили из лёгких. Она задохнулась от неожиданности. Девушка считала, что её чувства и подозрения хранились в тайне.

— Откуда ты знаешь? — прохрипела Дарина, с силой выдавливая из себя слова. Новость, что об её чувствах знали как минимум родители, имела сногсшибающий эффект.

— Мы узнали сразу, как ты родилась, — спокойно ответила мать, — благодаря твоей бабушке. Ты ведь знаешь, мама была омегой.

Горячо любимая Дарой бабушка большую часть жизни носила на своих хрупких плечах статус омеги. Альфа-пара, бета, стражи и омега составляли костяк стаи, её основу. Альфа — сильнейший, его долг — сплачивать и управлять бурным нравом подчинённых оборотней. Сердце стаи. Бета являлся советником и помощником альфы. Голова. Стражи — главная сила, мускулы, грубая мощь. Зачастую один оборотень совмещал в себе функции беты и стража, но не всегда. Омега же являлась душой семьи, заботилась о моральном здоровье оборотней, присматривала за порядком, соединяла избранных, исцеляла души. Бабуля Дарины всегда ощущала общий эмоциональный фон стаи и, если это было необходимо, контролировала его. После смерти Зельды одиннадцать лет назад в стае так не обнаружилось особи со способностью омеги. Отсутствие важной составляющей управления было ощутимо. Несколько смертей, которых можно было бы избежать, сильно подкосили стаю. Оборотни, особенно волки, очень близки со второй сущностью и иногда эти две части перестают ладить друг с другом, именно тогда помогает омега. Духовный наставник не даёт пересечь тонкую грань невозврата.

— Понятно, — потрясенно прошептала девушка. Стало больно. Очень. — Кто ещё знает?

Она боялась услышать ответ. Чувствовала, что он принесет очередную порцию боли.

— Дерек, Даниель и, конечно, Сет и Нил, — как нечто само собой разумеющееся произнесла Зара. Внутренности Дары скрутило, внутренняя волчица начала вырываться на свободу. — Именно поэтому эта парочка всегда вертелась возле тебя, защищая и беря вину на себя за твои проказы.

Девушка скривилась, будто лимон съела. Она старалась не вспоминать о былой душевной близости между ней, Сетом и Нилом. Раньше их дружескому общению не мешала десятилетняя разница в возрасте. Маленькая девочка вечно бегала хвостиком за подростками, и те не возражали. Наоборот, Сет и Нил всегда старались находиться рядом с ней, помогали, защищали, баловали и не давали наделать глупостей. Они никогда не допускали и намёка на то, что Дара лишняя в их команде. Так продолжалось до тех пор, пока Дарине не исполнилось тринадцать. Пять лет девушка страдала от резко изменившегося поведения мужчин, не понимая, что же сделала не так. Они стали от неё отдаляться. Сет стал агрессивным, постоянно дрался. Исчезли задушевные беседы, начался поток девушек, которых они имели во все доступные места. Сначала женский трафик был редким, но постепенно он становился более многочисленным и беспорядочным.

— Понятно, — Дара даже не заметила, что повторяется. Мысли разбегались, мешая сосредоточиться. Только что услышанные новости не давали девушке проследить логическую цепочку и понять, к чему же ведёт мать.

— Ты так и не ответила на вопрос, — напомнила родительница, возвращая тему к причине кухонных разборок — свиданию Дары с Алексом. Девушка уже и сама не рада была, что бросила словесный вызов Сету. Сбежала бы себе тихонько вечером, никто бы и не узнал, а узнал бы, то сделать уже ничего не смог.