– Кайрен задерживается. Надеюсь, он не передумал, – озабоченно заметил принц.

– Да здесь я, здесь, ваше высочество, – вдруг раздался полный досады, звучный, низкий голос. – Прибыл по вашему приказанию. Чертовы лакеи не хотели меня пропускать, дери их черт за задницу.

Принц задорно расхохотался, как уличный мальчишка. Королева поджала губы. Директриса вздрогнула и приложила ладонь к сердцу. Казалось, ее вот-вот хватит удар.

– Он сказал «задница»! Нет, вы слышали, слышали?! – восторженно пропищали справа.

– Молчать, Виктория! – яростно зашипела Розга. – Вечером вымоете рот с мылом. Два раза!

– Почему два? Я же лишь один раз сказала «задница»! И только повторила за учителем!

– Три раза рот с мылом!

На сцену быстрым шагом поднялся мужчина, и все головы повернулись в его направлении.

Розга метнулась и встала впереди, растопырив руки, как наседка, защищающая цыплят от коршуна.

Встала прямо передо мной, мне было почти не видно Кайрена Шторма!

Так и этак вытягивая шею, мне удалось разглядеть, что был он высок и широкоплеч. Одет в поношенный кожаный камзол, какие носят боевые маги. Волосы угольные, короткие. Глаза черные, неприветливые. Черты лица грубые, рубленые. Рот жестокий и кривой. Ну и тролль!

– У него и правда шрам, – шепнула Тара. Ей было лучше видно Кайрена.

И точно – шрам. Кайрен повернулся к принцу, и я заметила белый рубец. Он рассекал твердый подбородок Кайрена и заходил на нижнюю губу. Вот почему магистр кривится, как будто недоволен всем на свете.

Но он и на самом деле был недоволен. Озирал зал хмуро, с неприязнью, словно мечтал оказаться где угодно, только не здесь. Движения резкие, показывают скрытое раздражение.

Кажется, он не рад своей роли и выполняет ее по принуждению, решила я.

– Вот, барышни, ваш новый наставник, магистр Кайрен Шторм.

– Фу какой… солдафон, – фыркнула Лиза.

– Да он красавец, – с придыханием прошептала Барбара. – И еще нестарый!

Красавец?! С какой это стати он красавец? Да он же страшный, злой, грубый. Потрепанный какой-то. Что-то мне уже совсем не хочется изучать боевую магию, если наставником будет Шторм.

– Здравия желаю, барышни, – буркнул Кайрен. Он стоял на сцене, выпрямив спину и сцепив руки за спиной. На его лице застыло мученическое выражение. Можно подумать, что он напуган до смерти, но боевые маги не знают страха!

– Магистр Шторм станет для вас отцом, старшим братом, наставником и защитником. Я буду спокоен, зная, что он рядом с вами и вы в его руках, – радостно объявил принц. – Жду от вас отличных успехов по его предмету. Оценки по боевой магии будут учитываться в итоговой отметке. Если вы желали получить отличие первой ученицы, должны отнестись к новым занятиям со всем вниманием.

Я вздрогнула. Кажется, этот вызов. Готова ли я его принять?

– Прошу, Кайрен, молви барышням пару слов, – попросил принц.

Кайрен глянул на него с недоумением.

– О том, чего им ожидать на ваших уроках, – подсказала директриса.

Кайрен на миг задумался. Подобрался, задрал подбородок, сверкнул глазами и превратился в полководца, взгляд которого заставляет врагов бежать.

– Скажите-ка, барышни, что, по-вашему, главное для боевого мага? – вопросил он зычно, так, что все вздрогнули.

Ответом ему было тягостное молчание. Барышни застыли в смущении.

– Ну же, отвечайте! – подбодрила директриса. – Лиза?

– Эм… уметь швырять молнии? – пискнула Лиза.

– Нет, – отрезал Кайрен.

– Отвага и отсутствие страха? – уверенно заявила Адриана, не желая оставаться в тени.

– Отсутствие страха говорит о глупости. Отвага – качество похвальное, но не главное.