А уже к вечеру пришло письмо от Коры.

Здравствуй, Ю! До меня дошли радостные вести о твоем исцелении! Это воля богов! Они не уберегли Анниту, но ты им пришлась по душе... Подобное случается не часто. Черная хворь забирает и плохих, и хороших... Но особенных все же щадит. Если у тебя найдется минутка на неделе после твоей помолвки, я бы очень хотела пригласить тебя в столицу, в храм. Там обещали помочь... С тем, что мы запланировали тогда, в лесу...

Вздохнула, комкая письмо и разрывая его в клочья. В храм? В столицу? Кора говорит о помощи... Значит ли это, что мне помогут с тем, чтобы я попала в ту самую магическую академию?

Были одни вопросы... Правда, мне не очень-то хотелось получать на них ответ. Перед глазами до сих пор был образ взволнованного Даймонда... А мои уши до сих пор слышали его шепот: “Мы скоро станем мужем и женой, Нари”.

Глупо отрицать! Я начинала сомневаться в том, что так уж сильно не хочу быть его женой. Что-то в нем меня волновало, притягивало, манило... Надежность? Нежность? Забота? Или страсть, пусть неявная, завуалированная, но сладкая и томительная в своем ожидании?

Качнула головой. Нет-нет-нет. Это все ерунда. Глупые чувства, непонятно откуда взявшиеся за такой короткий срок. И у меня просто давно не было отношений, мой последний роман закончился не очень хорошо, и я все время остерегалась мужчин в последнее время... А тут весь такой загадочный и уверенный в себе Даймонд...

В дверь постучали.

– Да? Кто там?

– Это Заринка. Я принесла ужин.

Открыла, пропуская служанку с подносом в руках. С наслаждением вдохнула аромат тушеного в овощах мяса и красного соуса. Как же давно мне хотелось вот так вот вкусно поесть! Болезнь терзала меня всего-то пару дней, а показалось, что прошла целая вечность.

Девушка выставила еду на небольшой столик, к которому придвинула для меня мягкое кресло.

– Я так рада, что вы поправились, леди Инара, – искренне сказала она. – Меня не пускали к вам, как и остальных слуг... В отличие от василисков-братьев, мы – люди, и тоже могли заболеть...

– Ну и правильно, что не пускали! – сказала я. – Не хватало, чтобы еще кто-то из вас подхватил эту заразу.

Девушка улыбнулась, не спеша уходить.

– Не знаю, стоит ли вам рассказывать, но лорд Радж оказал вам большую услугу, дав “Исцелитель”. Ведь накануне они с лордом Даймондом сильно повздорили... Лорд Радж вышел из его кабинета с рассеченной бровью.

Я удивилась.

– Хочешь сказать, они подрались?! Из-за чего?

Заринка чуть кашлянула.

– Слуги шепчутся, что из-за вас... Кто-то говорит, что вы не только лорду Даймонду приглянулись, но и его брату.

Усмехнулась.

– Второму я приглянулась в качестве предмета для издевательств, – хмыкнула я. – Так что не выдумывай. Кто-кто, а Радж, точно ко мне питает не те чувства, о которых вы, слуги, шепчетесь. Скорее, он ненавидит меня.

– Тогда зачем же он вылечил вас? Исцелитель – чудесное зелье, принадлежавшее его матери, единственный подарок, который он от нее получил. Разве бы он стал тратить его на ту, к которой не испытывает чувств?

Нахмурилась. Вот оно даже как все обстоит... Вот теперь я действительно удивлена... Зачем Раджу тратить такую ценную вещь на меня? Ответ напрашивается один – он точно что-то попросит взамен, не менее ценное для него. Вопрос, что именно?

***

Даймонд

– Спасибо! – посмотрел на брата с благодарностью, благо, закрытый экипаж позволял мне его видеть. – Я не знаю, как отдать тебе тот долг, что у меня перед тобой появился, но обещаю, что сделаю все, если мне представится такая возможность.