— Чернокнижник отдал душу твоего отца своему хозяину, Мэйлин. Эту песню пел не Магнус, а тот, кому он прислуживал.

Мэйлин крепко зажмурилась и тряхнула головой, словно пыталась отогнать невидимое наваждение и вновь быстро зашагала по улице.

— Ты не должна была идти сама, — произнес ей вслед.

Она резко остановилась и повернулась ко мне.

— Этот маг убил моего отца! Украл его облик! Я пришла к тебе за помощью, Лайон. Но ты высмеял меня и даже не дал возможности все объяснить! Ты не был способен думать головой в тот момент, а лишь тем, что у тебя в штанах. Так кто из нас никудышный сыщик?

Мэйлин резко развернулась на каблуках и продолжила путь.

Я же не спеша двинулся за ней. Она была права и от этого я чувствовал свою вину еще сильнее. Мне казалось, что на самом деле вся проблема в том, что мы оба упрямы и скрытны...

Я провожал Мэйлин до самого дома, оставаясь незамеченным и держась от нее на расстоянии.

Но уже перед дверью Норы она остановилась и вновь обернулась, словно догадывалась о моем присутствии.

— И да, Лайон… Может, эта информация будет тебе полезной. Что-то явно происходит в этом городе. Магнус замышлял что-то недоброе на вечере у мэра. И он ищет артефакт времени для своего хозяина. Ты слышал о таком?

— Нет. Но спасибо за информацию, — кивнул головой в знак благодарности.

Я лгал по поводу артефакта. И мне стоило огромных усилий не выдать себя с головой...

Стоило Мэйлин скрыться за дверью дома, как я мысленно выругался, снедаемый чувством вины.

Нет, я определенно стал испытывать слишком много эмоций...

Ведь какой из нее напарник?!

— Это же плохая идея… Я буду об этом очень сильно жалеть, — пробурчал сам себе, поднимаясь на крыльцо, но все же постучал в дверь.

Через несколько секунд в дверном проеме появилось измученное красивое лицо.

— Мэйлин, — я чувствовал себя неуверенным мальчишкой.

— Что?

— Я тут подумал… Ты не хочешь стать моей…

— И даже не думай, Лайон. Развлекайся на своих крепких столах с кем-нибудь другим, пожалуйста.

На миг я растерялся.

— Я хотел сказать напарницей, — добавил и улыбнулся, любуясь ее пылающими щеками, которые были видны даже в полумраке. — Всего на пару месяцев…

Женская бровь вопросительно изогнулась, а в глазах проскользнуло удивление.

— Я подумаю, — отрезала она и…

Захлопнула дверь прямо перед моим носом.

— Жду тебя завтра в девять.

— Я не дала ответ, — раздалось с обратной стороны двери. — Лучше напомни, во сколько отправляется дилижанс?

— В десять утра.

— Спасибо.

Я спустился с крыльца, и, засунув руки в карманы, неспешно направился к дому Бейкера. Надо было разобраться с телом Магнуса и забрать артефакты, которых у иллюзиониста было предостаточно.

Где-то в глубине души я понимал, что только что, возможно, совершил самую глупую ошибку в жизни, взяв ее в напарники.

— Ведь я же не хотел этого, — простонал, с силой ударив ногой по маленькому камню, лежавшему на дороге.

Но, черт возьми, я был готов усмирить своих демонов и поработать с ней, если это быстрее поможет мне получить желаемое и добраться до своей цели. Тем более, она в Шейринге новенькая и ее никто не знает. Это может сыграть мне на руку.

Но самое главное — это не поменять свою цель при постоянном созерцании Мэйлин Брукс и ее прелестей.

Главное — держать себя в руках.

И я смогу.

По крайней мере, я искренне в это верю.

12. Глава 12. Начнем сначала?

Мэйлин не пришла.

Не пришла ни в девять, ни в половину десятого. Я чувствовал себя каким-то бесхребетным юнцом, постоянно поглядывая на часы.

Кайл был чернее тучи, и, судя по всему, разговаривать со мной не собирался.