Он хотел проверить ее ум, испытать на прочность, но Алия упорно молчала, опускаясь за стол напротив императора, который уже разливал вино по хрустальным чашам.

- Значит ты считаешь, что общение со мной, лишь навязанная честь для любой наложницы? - словно издеваясь, задал вопрос император. - Не говори, что твои слова были необдуманными. Вижу, что нет. И все же, ты не побоялась сказать мне об этом в лицо.

- А разве от этого что-то изменится? - горько вопрошала Алия, приняв в дрожащие ладони прозрачный кубок из рук мужчины. - Я не могу говорить ни за одну вашу наложницу, мой правитель. И будь это всего лишь мысли, или брошенные по неосторожности слова, мнение мое не поменяется.

- Действительно, не боишься... - изумленно выдохнул мужчина, жадно припав губами к краю бокала. Алые струйки вина, похожие на кровь, потекли из уголков его рта, пока он совершал ненасытный глоток за глотком. - Значит, и лечь со мной не боишься?

- Меня готовили к этому с самого детства. Будь то вы, или ваш покойный отец преклонного возраста, я обязана исполнить свой долг. - покорно ответила Алия, все еще удерживая непомерно тяжелую чашу в руках. Ей хотелось пить, но не вино. Она желала обжигающе ледяной воды... - Будь я выросшей среди обычных крестьян, рабов или знатных особ, может быть и отнеслась к этому иначе. Однако, вы и сами прекрасно знаете, что всех наложниц обучают искусству любви и ублажению с малых лет.

- Прекрасно об этом осведомлен, — хмыкнул император, неуверенно покачнувшись на локте, который упирался в пол. - И что же ты мне покажешь? Разденешься прямо сейчас без какого либо стеснения?

- Если вы желаете...

- Желаю, — с напором и готовностью, император чуть приподнялся и подался вперед, чуть было не опрокинув стеклянный бутыль с напитком. Он был пьян, однако здравый блеск в глазах все еще присутствовал. - Хочу посмотреть, как быстро ты раскраснеешься от смущения и неловкости.

Сперва Алия подумала, что это всего лишь шутка, однако император выжидающе наблюдал за каждым ее движением, за каждым резким вдохом и выдохом. Она сама не поняла, в какой момент собственные руки потянулись к белому поясу. Не поняла, в какой момент распахнула края платья на своей груди. Не осознала, в какой миг перестала дышать, ощущая скользнувшую по плечам ткань... Платье хоть и выглядело грузным и многослойным, но было устроено для первой ночи так, что снять его можно было одним простым движением, чтобы лишний раз не заставлять императора ждать.

И все же, одни боги знали, каких сил ей стоило прямо и без колебаний выдержать пристальный взгляд императора, что медленно скользил по тонкой шее, с бешено бьющейся венкой, что спустился ниже, словно горячим прикосновением обведя набухшие соски высокой груди. А еще она ощутила холод, что прошелся по затылку, приподнимая каждый волосок на ее дрогнувшей коже.

Алия не смела опустить взгляд, не смела даже думать о том, чтобы прикрыть свое тело без веления императора, который, будто читая ее мысли, намеренно медлил, наслаждаясь каждым мгновением смятения своей наложницы. Она напрасно храбрилась, напрасно бросила вызов правителю, отчетливо осознавая, что наложница для своего господина - всего лишь жалкая блоха, которую можно раздавить в любой момент меж пальцев.

- Все еще не боишься? - издевательский вопрос заставил девушку вздрогнуть. Однако, не дождавшись от нее ответа, император резко подался вперед, прытко вскочив, несмотря на количество выпитого. - А так?!

Алия не успела опомниться, как мужчина навалился на нее всем своим телом, с силой придавив к устланному одеялами полу. Всего один короткий выдох сорвался с ее губ и сердце, подобно отчаянно бьющемуся барабану, отдавалось своей дробью в ушах. Жар горячего тела слился с обволакивающим холодом и казалось, что даже воздух зашипел от столь пылкой близости. Чувствовала его раскаленное дыхание, его крепко сжатые пальцы на собственной спине, однако далеко не это заставляло ее оцепенеть. Нет, ее паралич был вызван его взглядом. Синие, словно два драгоценных камня, его глаза прожигали, проникали в самую душу, выворачивая наизнанку, разрывая на части до боли.