– Дрэйк, не будете ли вы так любезны передать мне бокал с вином? Благодарю. – Приняв бокал, графиня повернулась боком ко мне, пригубила напиток. – Я оставила вам танец. Возможно, даже два.

– Вам следовало предложить их другому счастливчику, – ответил мужчина. – Вы прекрасно знаете, что я не танцую.

– Быть может, вы всё же сделаете исключение? Для меня? – Хейзел подалась к Дрэйку и вдруг пошатнулась.

Бокал дрогнул, накренился резко и плеснул щедро содержимым на мою юбку.

– Ох, простите, я ужасно неловкая!

– Да неужели? – огрызнулась Лиссет, наклонилась, поставив свой бокал на стол и рассматривая впитывающуюся в синие цветы жидкость.

– Вы на что-то намекаете, маркиза? – прищурилась недобро Хейзел.

– Я… – Под этим залом ведь есть другой этаж? Может, паркет разверзнется, и я провалюсь туда? – Мне надо уехать… пожалуйста.

Я не могу здесь оставаться. Это ошибка. Дрэйк переоценил мои возможности.

– Ничего страшного не произошло, Сая, – попытался заверить мужчина. – Пятна почти не видно.

– Пожалуйста, позвольте мне вернуться в особняк, – мой голос звучал жалко. Впрочем, жалкой я себя и ощущала.

Жалкой и неуместной.

– Попробуем замыть, – предложила Лиссет, взяла меня под локоть и повела к выходу из зала. Дрэйк последовал было за нами, но лисица остановила его жестом. – А ты куда? В дамскую с нами пойдешь?

Мужчина послушно отступил, мы возобновили прерванное движение, однако я успела заметить на губах Хейзел усмешку, полную яда злорадства.

* * *

Дамская комната дворца походила больше на гостиную. Яркие люстры, узоры на светлых стенах, длинный ряд зеркал, затянутые в оправу мрамора перламутровые раковины, золотистый диванчик в центре. И никого.

– Вот су… плохая самка собаки. – Лиссет заново осмотрела пятно. – А собак я сильно недолюбливаю по понятным причинам.

Я повернула серебристый вентиль, подставила ладони под полившуюся из крана холодную воду. Коснулась мокрыми пальцами висков.

Если Дрэйк прежде не понимал, что ошибся, пригласив меня, то теперь наверняка осознает всю неправильность своего решения.

– Хейзел сначала за Норданом бегала, в её глазах он был загадочней, опасней и, соответственно, притягательней. Бегала, наверное, пару месяцев, поскольку светские мероприятия Нордан презрительно игнорирует, и наконец подловила его в ресторане. Он её прямо там и… кхм, отымел по-быстрому, то ли в подсобке какой-то, то ли вообще в туалете, и потерял к ней всякий интерес. Хейзел жутко оскорбилась, но Нордан плевать хотел на её мнение вообще и в частности. Хвастаться таким сомнительным достижением она, конечно, не стала и переключилась на Дрэйка, хотя слушок всё равно просочился. А бедный Дрэйк всё вежливо ей отказывает.

– Графиня замужем? – В Феоссии подобное вызывающее поведение считалось бы скандальным.

Подумать только, бегать за мужчинами, потеряв всякий стыд и гордость.

– Была. Граф Марлан скончался три с лишним года назад во время предыдущей военной кампании императора, крайне удачно не оставив ни прямых наследников, ни родственников, ни упомянутых в завещании претендентов на состояние. Так что Хейзел отхватила титул, деньги, недвижимость и независимость, чем и пользуется.

– Разве не должно ей по окончанию срока траура снова выйти замуж?

– Сая, мы в Эллорийской империи. Нравы здесь куда свободнее, чем во многих странах, включая Феоссию. Вдова не обязана повторно выходить замуж, если не желает этого сама, если не требует семья или если не прикажет император. Может открыто завести любовника – это не считается зазорным, если только он не женат, и она не собирается увести его из семьи. Женатые пары не обязаны предъявлять наследника ровно через девять месяцев после свадьбы, вполне допускается год-два пожить для себя.