– Халявные закуски и выпивка!

Дрэйк бросил мимолётный грустный взгляд на сияющие хрустальные люстры под сводом зала, но мне с каждой минутой всё больше нравилась эта девушка, подобная живому язычку пламени. Действительно лисичка, рыжая, веселая и с хитринкой в зеленых глазах.

Столы с самым лучшим тянулись длинным рядом вдоль одной из стен. По залу сновали слуги с подносами, полными тонконогих бокалов с игристым напитком, но и на столах, устланных белыми скатертями, теснились бокалы, серебряные блюда с закусками, легкими десертами и фруктами.

– Попробуй во-он те крошечные пироженки, – посоветовала Лиссет. – Очень вкусные, но с одним недостатком – они очень маленькие. А я, пожалуй, сначала выпью. Натощак оно как-то лучше идет.

– Лиссет, – вновь предостерегающе произнес Дрэйк.

– Дрэйк, не будь таким серьезным и скучным. От того, что ты немного расслабишься, мир не рухнет. И уж тем более не мешай расслабляться другим.

Я решилась отпустить мужскую руку, взяла предложенное девушкой пирожное.

– Ну как? – осведомилась Лиссет, пригубив шампанского.

Я кивнула.

– Да… вкусно. – Нежная шоколадная начинка таяла на языке. И впрямь, недостаток лишь один – размер.

– Я рада. Надеюсь, ты уже совершеннолетняя? Если да, то бери пример с меня и начинай пить. Через пару часов это мероприятие нельзя будет выносить на трезвую голову.

– Лиссет, Сая сама решит, стоит ли ей пить или нет, – вмешался Дрэйк.

– Вот именно, сама. Поэтому нечего торчать над душой, как строгий родитель над уроками отпрыска, – парировала девушка. – И, кстати, лучше спрячься под столом или устрой какой-нибудь из ваших братских фокусов, потому что сюда идет Хейзел.

Лицо мужчины на мгновение исказила гримаса раздражения, недовольства. Затем Дрэйк посмотрел на меня извиняюще и обернулся к новой даме.

– О, Дрэйк, я всегда узнаю вас издалека, – пропела дама, протягивая руку.

– Графиня. – Мужчина коснулся осторожно девичьего запястья, склонился к пальчикам.

Молода. Красива. Идеальна живым воплощением светской мечты – не так высока и тонка, как Лиссет, светлые волосы, пухлые губы, широко распахнутые голубые глаза. На Дрэйка они смотрели с восторгом и интересом жадным, цепким, словно ощупывающим мужчину с ног до головы, но по Лиссет полоснули презрением и задержались на мне. Изучали настороженно, оценивающе.

– Хейзел Кэрт, графиня Марлан, – сухо представила светловолосую Лиссет.

– Моя спутница леди Сая, – продолжил Дрэйк.

– Леди Сая? – повторила Хейзел. Удивленная улыбка, обращенная мужчине, и тень неприязни в голубых глазах. – Она из ваших?

– Да, из наших, – подтвердила Лиссет. Тоже улыбалась, но натянуто, кисло, маленькими глотками допивая шампанское.

– Значит, вы недавно при дворе, леди Сая? – речи графини лились воробьиным щебетом, скрывая за пустыми трелями готовую броситься кобру. – Ах, можете не отвечать, я и так всё вижу. Весьма прелестное платье, весьма. Досталось вам от матушки? Или вы лично застали времена, когда такой фасон был в моде? С долгожителями никогда не угадаешь, сколько им лет на самом деле.

Не стоило покупать первое понравившееся платье. Надо было доехать до магазина и посмотреть, что действительно модно. Что хотя бы продается повсеместно. А я, завороженная красотой дворца, и внимания не обратила, что женщины вокруг не в пышных нарядах. И юбки короче. Декольте глубже. Иные глубоки настолько, что поневоле начинаешь сомневаться в наличии под тонкой тканью нательного белья.

Платье Хейзел, цвета топленого молока, расшитое россыпью бриллиантов, обтекало стройную фигуру, соблазнительно подчеркивая линии тела. И жемчуга к лицу медовым блондинкам.