– Голодная?

Сглотнув, я кивнула.

– Ну так вперед, слуг тебе пока не положено… – не дожидаясь меня, Огненный Лор опустился на один из стульев, жестом показывая вытянувшимся вдоль стены лакеям удалиться – мол, сами справимся. – Бери ложку и накладывай себе, что пожелаешь. И ешь.

Подтянул блюдо поросенком, вытащил из-за пояса нож и принялся нарезать крупные, хрустящие куски мяса с ляжки – прямо со шкурой и салом.

Я с опаской огляделась – знаем мы эти ваши «что пожелаешь»... Возьму что-нибудь не то, и снова запишут меня в какие-нибудь фрики.

– Не бойся… – засмеялся Эллиор. – У нас только по одежде судят. Есть можно все, что захочешь.

Ах, значит все-таки судят? Я обиженно засопела, однако ложку взяла – голод заставлял временно забыть про обиды. Да и как-то глупо обижаться на такие мелочи, когда тебе собираются причинить… гораздо большую обиду.

– Хочешь спросить, что ты сделала не так?

 Я кивнула и одновременно неловко пожала плечом.

– Хочу спросить, почему вы… не сказали мне… что именно я сделала не так. Почему позволили идти во всем этом по улице? Вам все равно, как будут смотреть на меня?

Я прикусил губу, чтобы не наговорить лишнего, не разозлить его раньше времени. Молча положила себе овощей и немного бобов и протянула ему тарелку, куда тут же упал отрезанный ломоть свинины.

– Мне нравится, как ты выглядишь, Надя… «во всем этом». И мне плевать, что думают о тебе другие.

Что ж… этого следовало ожидать. Шлюшеский наряд идеален для кого-то, кому отвели роль шлюхи. И да, как это не печально, я выгляжу в нем идеально…

У меня вдруг пропал аппетит.

– Ясно. Можно мне вина?

Не глядя, я протянула ему пустой бокал – хоть напьюсь, если не поем.

Но он не стал ничего наливать туда. Несколько секунд царило молчание, а потом я услышала.

– Харимэ…

Я резко подняла глаза, среагировав на слышанное где-то слово. Харимэ… Странное, тягучее и знакомое слово… почти родное.  

– О да… – он улыбнулся в ответ на мою реакцию. – Ты и сама знаешь, какова твоя роль в этом мире. Потому-то и выбрала себе это платье и ходишь в нем королевой… У нас ведь не простая одежда, Надя – хорошо сидит только на том, для кого была шита. Поэтому наряд благородной леди сидел на тебе так плохо, а платье харимэ как влитой… Хотя… надо признать, что ты настолько хороша собой, а наряд благородной леди сам по себе настолько ужасен, что фальши почти не было заметно…

Опустив руку ниже уровня стола, он задрал кружевной подол моей юбки и тяжело положил ладонь  мне на колено. Я сжала в кулаке ложку – на мгновение пожалев, что это не вилка – и подняла на него набыченный, злобный взгляд.  

– Наряд шлюхи? На мне сидит как влитой… наряд шлюхи?

Он откинулся на спинку стула, разглядывая меня с почти веселым изумлением.

– Шлюхи? С чего ты взяла? Харимэ вовсе не шлюха.

Я даже слегка опешила от такой категоричности.

– Не шлюха? А что тогда? И почему на меня… так смотрели?

Вместо ответа он, наконец, налил в мой бокал вина – красного, как сок спелого граната. И разрешил:

– Можешь выпить. И ешь – таким как ты, надо хорошо питаться. А я буду рассказывать.     

Это звучало как приказ, и я послушно подцепила ложкой порцию тушеных овощей. Сунула ее в рот и даже глаза закрыла от наслаждения… О да. В отличие от невольничьего рынка, в этой ночлежке умели готовить.

Стоп.

– Что значит – «таким, как я»?

Вместо ответа Эллиор дотронулся своим бокалом до моего, многозначительно поднял его и выпил – до самого дна.  

– Ешь.

Я решила, что ничего плохого не будет, если я узнаю о своей «роли в этом мире», вгрызаясь в молочного поросенка и прихлебывая вино, и приступила к трапезе – отрезала маленьким ножом кусочки невероятно вкусного, таящего во рту мяса и аккуратно, стараясь не торопиться, жевала...