Однако через пару минут услышала такое, отчего мне снова стало не до еды.     

***

– Нет! – вырвалось у меня. Ножик, которым я отрезала кусочки мяса, упал на пол, звонко подскочив два раза.

Нет-нет-нет-нет! – повторилось в мозгу, на разные лады отрицая то, что я только что услышала и продолжала слышать.

Но Эллиор только усмехался, пил вино и продолжал рассказывать.

– У каждого в этом мире есть своя роль и каждому отведено свое место. Твое определила одежда, заговоренная смотреться хорошо только на таких, как ты, и притягивать взгляд таких, как ты.

И место это было чуть повыше донн – куртизанок и содержанок, вынужденных лавировать между несколькими господами сразу.

Харимэ – как снисходительно пояснил мне Огненный Лорд – это официальная любовница, обычно при каком-нибудь важном лорде. Его левая рука, его спутница везде и во всем – и обычно в том, что законная жена считает ниже своего достоинства. Сношаться при свете дня и изощренных позах, посещать злачные места – там, где не пристало быть приличной женщине, носить откровенные наряды, сопровождать лорда в поездках… Скрашивать одиночество, когда тот решит отойти от дел – это все забота харимэ.

В случае с господами из Огненного Рода, харимэ – всегда Светлая наложница из других миров. А какая еще? Огненных леди рождается примерно в десять раз меньше, чем мужчин, и оберегают их с детства так, что легче окружить себя десятком рабынь, чем один раз жениться.

– Да и скучные они, эти леди… – отмахнулся Лорд Варгос, как будто я уговаривала его. – Только и хороши тем, что можно официального наследника заделать… Хотя, хочу тебе сказать… – он подвинул себе тарелку, взял прямо руками очередное ребро и принялся обгладывать, вгрызаясь в мясо острыми клыками, – что многие и на этот аспект давно забили...

– В смысле… забили? – слабо спросила я, все еще переваривая услышанное.

– В прямом. Светлых теперь еще и для воспроизведения потомства используют. Как говаривал мой троюродный дядька – лучше пять здоровых бастардов от трех харимэ, чем еле живой хлюпик от какой-нибудь благородной кузины. Правда теперь уже не говорит – его же бастарды его и прикончили… Ты успела помыться?

Я вздрогнула от неожиданного вопроса и в испуге подняла на него глаза – Огненный Лорд уже успел полностью обглодать кость и теперь слизывал жир с большого пальца. Я завороженно уставилась на его язык – он был куда длиннее, чем у обычных людей.

– П-помыться?

– Да. Помыться, – терпеливо повторил он. – Я ведь тоже хочу залезть в ванну.

Я медленно кивнула, не зная отчего на душе горше – от мысли, что теперь я еще и детей кому-то там должна рожать, или от того, что Эллиор сейчас полностью разденется и залезет при мне в ванну. Вероятно, еще и спинку попросит потереть.

Впервые за наше «знакомство» с Огненным Лордом у меня возникла мысль о побеге. Я ведь думала, что отделаюсь простым сексом, а оно вон как сложно все…

Нет-нет, на детей я не готова даже по собственному желанию, а уж принудительно, да еще и каких-то бастардов…

– Опять хандришь?

Я поморгала, вдруг осознав, что глаза уже немного заплыли от набежавших слез.

– Да нет, просто все это как-то… чересчур… – промямлила, еле выдавливая из себя слова.

Пришлось снова призвать на помощь всемогущее «бы» - что было БЫ, если бы этот мужчина меня не вызволил из невольничьей клетки. Пусть он меня не освободил, пусть забрал себе, посадив в другую клетку – но ведь эта клетка лучше той, правда? Лучше того ада с плетками, тухлой едой и похотливыми самцами…

В который раз «бы» помогло, и слезы высохли, так и не пролившись.