Обратный путь не был полон впечатлений, как полет. Я неслась к замку, подстегиваемая всепоглощающей ненавистью. Мой друг — человек, спасавший меня, сколько я себя помню, по моей вине попал в плен. Хороша благодарность за все, что он для меня сделал!

Я остановилась лишь один раз, чтобы напоить животное у ручья. Добралась до замка на закате. Ворота были распахнуты. Видимо, морки, завидев меня издали, позаботились о моем беспрепятственном въезде во двор.

Едва я пересекла границу, как ворота за моей спиной закрылись. Сглотнув, я спрыгнула с лошади и зашагала к замку. Сона встретила меня у двери, но без упреков: «Я же тебя предупреждала!» Наоборот, она молча помогла мне снять плащ и сообщила, что мои мужья ждут меня внизу.

— Внизу — это где? — спросила я.

Она опустила глаза:

— Там.

— В чертогах?

— Темницы для пленников находятся в промежутке между подвалом и узилищами, — ответила она.

— Проводи меня! — почти командирским тоном велела я.

Сона передала мой плащ Иванне и, взяв меня за руку, повела в нужную сторону. Мы обогнули коридор, спустились в подвал, а потом по винтовой лестнице еще на этаж ниже. Здесь было сыро и холодно, слышались капли, приземляющиеся на скользкий каменный пол. Вода будто точила здесь все своим холодным прозрачным плеском. Сквозь тонкую подошву сандалий я чувствовала неровности и шершавость камней под ногами. Темные краски, плесень, паутина и писк грызунов сковывал меня от напряжения. Здесь и вправду ощущалась близость с чертогами. Казалось, что даже стены впитали в себя стоны драконов-узников.

Сона сняла со стены зажженный факел, и мы пошли по длинному коридору мимо десятков пустых камер с решетчатыми дверями. Свернув за ярко освещаемый угол, я увидела сидящего на полу Коула. Положив локти на согнутые колени и свесив голову, он словно спал. Но это было не так. Наше появление расшевелило его. Подняв лицо, Коул подскочил на ноги и бросился к решетке.

Я подбежала к нему, и мы скрестили пальцы. Его руки были совсем ледяными. Он побледнел и заметно дрожал. Его всегда ярко-зеленые глаза цвета лета потускнели, улыбка была не озорной, а печальной. И только непослушные волосы по-прежнему забавно топорщились.

— Коул, прости меня.

Его взгляд стал отрешенным. За моей спиной потеплело. Мне не было нужды оборачиваться, чтобы понять, что нас посетили драконы.

Кто-то из них хлопнул в ладоши.

— Мы же договаривались, Рони, — ядовитый шепот Дэйдалоса обдал жаром мое ухо. Его руки легли на мой оголенный живот, а губы коснулись моей шеи. Я всем своим естеством ощущала, как он взглядом прожигает Коула, отражаясь в его немигающих глазах. — Что ж ты, друг любезный, не помог своей подруге? — усмехнулся он, сильнее стискивая меня в своих животных объятиях. — Разодрал бы ее девственную плеву в клочья, и сейчас она была бы только твоей. А так… досталась мне. — Одна его рука проникла под мою набедренную повязку и юркнула между ног.

Я отцепилась от Коула и, локтями оттолкнув Дэйдалоса, выбралась из его хватки.

— Хватит! — взревела, переводя взгляд с одного дракона на другого.

Аарин языком лениво перебирал соломинку во рту, Рант просто с усмешкой следил за происходящим, а Сона тихонько шмыгала носом в сторонке.

— Отпустите его, — попросила я, не знаю, на что надеясь.

Они в голос заржали.

— Что вы за порождения тьмы, если готовы убить из-за маленького жеста доброты?

— Мы — порождения огня, — ответил Дэйдалос, локтем опершись на решетчатую дверь камеры. — Это наш клан спас вас от смертельного холода ледяных драконов во времена Великого Плача. Но ничтожные смертные возомнили себя выше, захотели независимости. Нет уж, Рони. Вы живете на нашей земле. Значит, соблюдайте наши законы.