— Я постараюсь, — неопределенно сказала я.

— Вот, возьми. — Сона взяла несколько твердых фруктов из вазы и положила их в мои карманы. — Вдруг проголодаешься. Знаю, что снова поклевала, как птичка, — по-доброму улыбнулась она. — А теперь идем, выведу тебя из замка.

Вскоре мы вышли под ослепляющее солнце. Вымощенный брусчаткой двор был совершенно пустынным: ни цветов, ни фонтанов, ни скамеек. Только жуткие морки в виде изваяний на сторожевых столбах. Рант лениво переступал босыми ногами по брускам и посвистывал. Настроение у него было хорошим, поэтому я решила брать быка за рога.

— Куда мы полетим? — спросила я, попрощавшись с Соной.

— А куда ты хочешь? — Его серые глаза заискрились.

— Я навестила бы семью, в которой жила после смерти мамы и папы.

— Вантелиену? — коварно улыбнулся Рант.

— Да. Я исчезла внезапно. Она может волноваться.

— Или ты волнуешься за них? Думаешь, мы уже изжарили ее и ее отпрысков на вертеле?

— Не слышала, чтобы вы так поступали, — честно призналась я.

Рант хмыкнул и сделал несколько неспешных шагов назад. Плавно разведя руки в стороны, он запрокинул голову назад и вмиг лишился своего человеческого облика. Покрывшись чешуей цвета густых сливок с красными переливами, он обратился в гигантского ящера. Его ноги превратились в мощные лапищи с когтями, способными переворошить все дворовое покрытие. Они скребли по брусчатке, звуком вызывая у меня предательский приступ паники. Его руки вытянулись в перепончатые крылья, которые создавали такие порывы ветра, что у меня капюшон слетел с головы. Продолговатая голова и шея обросли острыми рогами, а за его спиной по земле ударил тяжелый хвост.

Сложив крылья, Белый дракон подкрался ко мне и поклонился. Нехотя я протянула руку и пальцами коснулась его морды. Горячий. Точно огненный!

Он приглашающе выставил в сторону одно крыло, и я вскарабкалась на его спину. Удобно усевшись, обеими руками ухватилась за рог и сказала:

— Я готова!

Без резких движений оторвавшись от земли, Рант взмахнул крыльями и стал подниматься в небо.

9. Глава 8. Пленник

Впервые в жизни я летела на высоте сотен саженей над землей. Позавчерашний полет я не брала в расчет, потому что Рант нес меня в своих когтистых лапах. Я видела только несокрушимость огромного драконьего тела и размашистые крылья, заслоняющие солнце и небо. Теперь же подо мной распростерся целый необъятный мир — леса, реки, поля и горы, утопающие в облаках.

Мы пролетели над деревней, дома в которой казались размером с ладонь, а люди и того мельче. Видя приближающегося Белого дракона, они спешили спрятаться в укрытие. Еще два дня назад я была одной из них. А сейчас — отщепенец.

Подняв лицо, я закрыла глаза, наслаждаясь встречным ветром и свежим воздухом. Осторожно отпустила Ранта и развела руки в сторону. Я почувствовала себя птицей — легкой и свободной. Мне хотелось растянуть этот полет до самого заката, а потом до рассвета; никогда не приземляться, только лететь, лететь и лететь навстречу солнцу и звездам.

Паря в небесах, я действительно забылась. Сона была права. Как же бесценен этот миг условной воли!

Я вновь посмотрела вниз, лишь когда Рант начал спускаться. Снова ухватилась за его рог и увидела дырявые крыши ветхих домишек родной деревни. Людей, как обычно, на улице не было, за исключением рабочих. Наши постовые дозорные предупреждали о приближении драконов, едва те появлялись на горизонте, и все тут же прятались.

Рант опустился посреди центральной площади, вокруг которой несколькими кольцами были выстроены худые жилища сельчан. Мой дом был в крайнем, но не туда я держала путь.