Отче посмотрел на кошку, на меня и как-то задумчиво пожевал губами.

А потом гладить белую шерстку перестал, убрав руку за спину. Кошка выгнулась, мол, куда делись погладушки? Еще хочу! Недолго думая, она спрыгнула на пол и начала тереться о ноги родителя. Тот продолжал смотреть на меня и при этом победно улыбаться.

Затем побарабанил пальцами по подоконнику.

Пушистая, видимо осознав, что снисходить до нее не собираются, одним прыжком вскочила на подоконник и с блаженством подставила спинку под новую порцию ласки.

- Вот какая польза от кошек, Таши? - спросил отец, словно в пустоту и впервые назвал меня по имени. - Кроме того, что они красивые, мягкие и пушистые? Никакой.

- А мыши? - вырвалось у меня и на меня же посмотрели как-то с сожалением.

- Но их приятно гладить, на них приятно смотреть, когда их кормишь, они мурчат, - продолжал воспитательную работу отче. - То есть получается, одна цивилизация живет за счет другой, и при этом все довольны, потому что все на своих местах. Если бы кошки задумали состязаться с нами в силе… Боюсь, их бы ждала незавидная участь.

И снова окинул меня оценивающим взглядом.

- Я поняла, куда ты клонишь, - чувствуя, что силы возвращаются, а значит, закипая от ярости, сказала я.

Вот понимаю, почему мамуль все сделала, чтобы мы с папахеном не встретились. А еще Исам вспомнился. И подумалось, что не все драконы такие уж шовинисты. Некоторые, должно быть, в силу возраста, подлежат воспитанию.

- Но среди кошек есть и более крупные и более независимые представители, - продолжаю я, стараясь говорить, как отче, деловито, спокойно, величественно, раз уж такое дело. - Тигры, гепарды, пантеры… Может, в схватке с драконом они и не выстоят, но что-то мне подсказывает, тереться о ноги тоже не поспешат.

Отец нахмурился. Вид у него был задумчивым.

- Ты, должно быть, думаешь, что и драконы не все одинаковые? - спросил он и я вздрогнула, потому что отец словно прочел мои мысли. Потом вспомнила, что драконам свойственна развитая интуиция, и немного отпустило.

- Да, - не стала вилять я. - Думаю. И не просто думаю, а знаю. Как знаю и то, что за мной из Альма-матер драконьей прислали. Документы, или что там у них принято…

- Из Альма-матер присылают вызов, - подсказал папахен.

- Вот, вызов, спасибочки, - проговорила я. - И я инициацию прошла. И драконом стала. А значит тебе, отец, со своими планами на не виденную восемнадцать лет дочь, обождать придется.   

- Пятнадцать лет, - спокойно поправил меня отче. - Именно пятнадцать лет назад я отправил твою мать с тобой в зеркальный мир. До этого скрывал вас в другом месте.

Пятнадцать? - пронеслось в голове. - Значит, я помнить этот мир должна. А потом поняла: я и помню. Отсюда мои сны, фантазии, которые всегда принимала за выдумку… И отсюда такое мощное ощущение déjà vu в этом мире. Как будто я с ним не заново знакомлюсь, а просто вспоминаю.

- Ты скрывал нас в стране Идзумо? - осенило меня. - Там, где священная гора Сусаноо?

Отче хмыкнул, но не ответил. И не очень-то и хотелось.

- Ладно, неважно, - пробормотала я, потому что итак поняла, что многое вспомнила, а не придумала. - Как бы то не было, вызов этот самый из вашей Альма-матер за мной пришел. И с этим ты, отче, сделать ничего не сможешь.

Отец руки на груди сложил, отчего кошка, лишенная ласки, заурчала в три раза громче.

- Тебе про вызов в Альма-матер Ичиро Исами сказал? - спросил он, и тон при этом какой-то странный.

- А что? - решила уточнить я.

Отец снова чуть губами пожевал, словно усмешку прячет.

- А то, что вызов в Альма-матер и есть пропуск в нее, сын предводителя Ледяных уточнил? И что без пропуска там делать нечего. Тебя просто-напросто не пропустит магический полог, покрывающий Долину Знаний.