«Прекрасной леди Вивьене, поразившей меня своей меткостью. Эроан».

Вот так вот просто. Эроан. Без титулов, даже без имени рода. Подписался всего лишь одним своим именем, как будто делая шаг навстречу и сближаясь со мной. На экзамене один из вопросов об этикете как раз затрагивал тему. Подписываясь определенным образом, человек предлагает называть его именно так.

Что любопытно, сама карточка бежевая, в зеленый горошек, подозрительно напоминающий яблоки. Хмыкнула, отмечая чувство юмора.

Покряхтев, отнесла вазу в дом и поставила на кухонном столе. Красота!

Полюбовалась немного и отправилась по делам. А что? Не сидеть же в доме и не чахнуть целыми днями над знаком императорского внимания.

Одевшись скромно, но со вкусом, решила не нанимать карету, а по обыкновению прогуляться до библиотеки. Нынче мое любимое место. Столько всего интересного можно узнать.

Благодаря тому, что больше не приходится посещать школьные уроки, у меня появилось много свободного времени. Порядком в доме и готовкой еды занимается нанятая мною служанка. Она приходит днем на пару часов, когда меня обычно дома нет. Но я не боюсь, что она может найти нечто, что ей не подобает видеть. И кражи тоже не боюсь – все самое ценное хранится в тайнике с хорошим замком. Уж точно не служанке его вскрывать.

Я решила не только искать информацию о метках и магии. Поскольку мне предстоит прожить в этом мире целую жизнь – убиваться об императора точно не планирую, в смысле, погибать от его руки – я изучаю разные темы: географию, политику, этикет. Все, что может пригодиться. Все, что должна знать аристократка. В школе ордена тоже прочитала немало. Кое-что узнала во время подготовки Алоэны к экзаменам, но увы, я слишком хорошо понимаю, что это капля в море для меня, иномирной жительницы. Повезло еще, что с магическими предметами для быта осваиваюсь быстро.

Библиотека находится в полутора часах ходьбы от дома. Тратить на прогулку три часа каждый день жалко, поэтому, как правило, я хожу пешком только в одну сторону. Обратно еду уже в карете, нанимая недорогой экипаж.

Сегодня шла особенно внимательно. Бросала взгляды по сторонам, присматривалась к прохожим.

Интересно, Даррэн снова следит? Хочется верить, что нет. Наверняка у него есть много других дел, кроме как следить за мной посреди дня.

Стоит признать, становится приятно при мысли, что удалось заинтересовать Эроана. Кто бы мог подумать. Сам император обратил на меня внимание! Ну ладно, чтобы он заметил меня, я постаралась. Но достаточно вспомнить его обжигающий взгляд, от которого пробирает насквозь. Я ушла с бала, но он не забыл, не оставил нашу встречу в прошлом. Это, по меньшей мере, льстит моему самолюбию.

Но торопиться не стоит. В ордене передо мной не ставили жестких временных рамок. Миджена сказала, что я могу действовать так, как считаю нужным. По ситуации. Если потребуется много времени – значит, так тому и быть. Поторапливать никто не будет. Лучше все сделать чисто. Лучше, если я проверну все так, что легенда Вивьены Термаль будет не запятнана. Спешке стоит предпочесть осторожность. Тем более, когда дело касается алого императора – проницательного и очень сильного мага.

Я не хочу выполнять задание. Не хочу похищать сосуд с кровью. Да я вообще не хочу обкрадывать Эроана! А значит, нужно тянуть время. Так долго, насколько это возможно. Пусть наше знакомство продолжается. Пусть процесс сближения идет, но медленно. В конце концов, все можно списать на сложность императорского характера.

Ну а пока я буду искать. Быть может, к тому моменту, когда тянуть станет невозможно, я найду способ избавиться от метки ордена и освобожусь от его влияния.