Кира приходила на работу после учебы. Первую половину дня ее обязанности исполняли старшие ассистенты, оставляя самую грязную работу «прислуге». Но Кира безропотно мыла чашки и тарелки, выносила мусор и включалась в процесс.

Илья каким-то особенным чутьем ощущал, когда она появлялась в студии, и приказы адресовывались уже лично ей. При этом он часто даже головы не поворачивал в ее сторону.

– Анна, нужно поправить тон, этот меня не утраивает. Сема, следи за фильтром. Кира, закажи всем поесть, через час будет перерыв. Антон, что за гнездо у Риты на голове? Нет, это ты устроил! Быстро переделать.

И работа кипела. В свободные минуты Кира забивалась в уголок в зале и следила за моделями, представляя себя на их месте. Желание заработать боролось с неподдельным ужасом. Одно дело раздеться и позировать перед Ильей, но вот так, перед целой командой? Она никогда на это не решится!

Впрочем, с того вечера Илья ни разу не заговаривал с ней о своем предложении. Да и вообще не разговаривал, если не считать одного неприятного случая.

Одна из фотомоделей, длинноногая и пышногрудая Лана, попросила Киру приготовить ей чай. Вернее, приказала, небрежно бросив проходящей мимо девушке:

– Эй, ты… как тебя… принеси зеленый чай. Только горячий и крепкий!

А когда Кира принесла чашку в гримерку и поставила ее на столик рядом с Ланой, та схватила ее, не глядя, отпила и обожглась кипятком.

– Дура! – завопила она, тыча пальцем в Киру. – Что ты мне притащила! Я же просила теплый!

Кира знала, что модели бывают капризными, и в голове у некоторых информация долго не задерживается, даже собственные слова. Но с такой грубостью столкнулась впервые и растерялась. Лана еще и облилась, намочив платье, в котором должна была сниматься, и не скупилась на ругательства. Кира не пыталась оправдаться, ей и словечка вставить не давали. К бушующей Лане подключился и костюмер, упрекая девушку в небрежном отношении к работе.

Кира не заметила, как в гримерке появился Илья.

– Что произошло? – спросил он тихо, но таким тоном, что даже Лана перестала визжать.

– Она…

– Нет, я спросил у Киры, – перебил Лану Илья.

– Илья Сергеевич… – она обнаружила, что от волнения пересохло во рту. – Вероятно, я перепутала…

– Перепутала, только не ты! – не выдержал стилист, всплеснув руками. – Илюша, это Ланочка попросила у девочки горячий чай, а потом перепутала и обожглась.

– Понятно. Кира, марш на кухню, я сейчас туда подойду.

Кира поспешила выполнить приказание, и не слышала, что Илья сказал Лане. Но ее саму минуту спустя он отчитал:

– Еще раз услышу, как ты оговариваешь себя, уволю. В этом мире не место благородным порывам, а рядом не всегда окажется тот, кто сможет тебя защитить.

Кира и ответить ничего не успела, даже извиниться. Потом все вели себя, как будто никакого инцидента не было. Даже Лана, если и смотрела на девушку, то в ее взгляде скорее мелькал интерес, чем ненависть.

Около девяти вечера рабочий день заканчивался и шумная компания расходилась. В студии оставались только Илья и Кира. Илья тут же уходил в мастерскую, бросая Кире через плечо:

– Убери мусор и отправляйся домой, сегодня ты мне больше не нужна.

Кира делала уборку и уходила, удивленно отмечая, что слегка обижена таким обращением. Странно, раньше ее все устраивало. Что же изменилось?

Вечером в пятницу Илья велел приходить к полудню. Суббота – выходной день в училище, и Кира даже успела выспаться, что удавалось очень редко. В студии было тихо. Раздеваясь, Кира решила, что съемка назначена на более поздний час. Почти сразу она услышала голос Ильи: