…Но на кой чёрт ему это?

В следующую секунду он оторвался от меня, тяжело дыша. Мгновение император смотрел мне в глаза.

А потом отшвырнул меня на камни с такой силой, что я едва уберегла голову.

– Ещё одно разочарование, – пробормотал он. – Ещё одно.

Вставать было неразумно, и я лишь молча смотрела на него. Камни впивались в тело, горящее от ушибов, но вряд ли император хотел меня убить. Он хотел…

Чего же он от меня хотел?

Или его заинтриговал внезапный всплеск желания к юноше, или…

…Или это было жизненно важно для него – почувствовать желание. Но почему?

И почему он остановился? Он ясно видел, что я потеряла волю к сопротивлению. К тому же он был императором, а это значило, что никто не скажет ему ни слова против, если он потащит в постель кого угодно. Любая безропотно разденется перед ним.

Но император остановился.

К счастью. Потому что, пусть у меня и кружилась голова от дразнящего вкуса поцелуя самого императора, это приключение было не из разряда тех, о которых я мечтала.

Потому что тогда Тень уже точно свернёт императору Подземья шею, и тогда что я буду делать?

Я быстро опустила голову, подавив невесёлый смешок. Тень. Каждый раз, когда он прижимал меня к себе, я чувствовала его возбуждение. Желание, которое невозможно было скрыть любому мужчине, несмотря на всё его самообладание.

И только император страстно целовал меня…

…Не испытывая мужского возбуждения…

…Вообще.

Мои глаза расширились.

А потом я внезапно поняла. Поняла, почему император поцеловал меня. Поняла, почему остановился и не стал рвать на мне одежду. Поняла, почему его красавица-фаворитка всё ещё оставалась невинной.

И поняла, что если выдам себя, то живой из этой каверны я не выйду.

– Мне жаль, что я разочаровал вас, Ваше Величие, – хрипло проговорила я, приподняв голову. Я не осмеливалась встречаться с ним взглядом. – Но я готов служить вам любым другим способом. Тем, который вы выберете.

– Встань.

Я легко оттолкнулась от камней и встала.

– Ты честолюбивый мальчик, – задумчиво произнёс император. – Хочешь выслужиться. Ведь хочешь?

– Да, – выдохнула я.

– Как тебя зовут? И как тебе пришла в голову идея притвориться Ниро?

– Меня зовут… Дар, и я полукровка из мира людей, не имеющий права на родовое имя. – Я сделала глубокий вздох. – Поэтому я решил сделать себе имя сам.

– Обманом и дерзостью, – усмехнулся император.

Я не опустила взгляда. Проявлять слабость было нельзя.

– Да.

– Что ж, рассказывай дальше.

Я сделала глубокий вдох. Серый туман бурлил в бассейне, готовый вырваться наружу. Так же, как и мои слова. В какое измерение меня зашвырнёт, едва я их произнесу? Кем я стану? И что со мной сделает император Подземья, узнав, что я открыла его тайну?

– Я нашёл отца Конте, Джейме Мореро. – Я сжала губы. – Он мёртв.

Холодная улыбка.

– Продолжай.

Я подошла к серому краю Зеркала. Если бы я только могла убить императора прямо сейчас, если бы у меня была его кровь, чтобы закрыть Зеркало навсегда…

Увы, меча у меня не было. И даже будь у меня клинок, я подумала бы дважды: ведь сразу после покушения меня убьют. А я хотела жить. Жить, быть счастливой рядом с Тенью и выбраться, чёрт подери, отсюда. Выбраться самой и вытащить его.

А для этого мне нужно было продолжить свой рассказ.

– Умирая, Джейме рассказал мне, что помог Церону подослать к вашей сестре убийц, – твёрдо сказала я. – Церон хотел похитить ребёнка императорской крови, чтобы злоумышлять против трона. Именно он натравил диких демонов на Рин Дреден из мести: он знал, кто такой Конте Мореро, и взял у него кровь, чтобы открыть забытый портал.