— Не мельтеши так, — бросает он из тени. — Только внимание привлекаешь.

Я ставлю сумку с Козеттой на пол.

— Ну простите, господин преподаватель, не каждый день занимаюсь грабежом.

— Не грабежом, а кражей. И то, что находится в тайнике, не принадлежит вампиру, так что ему урона никакого.

С этими словами он выходит из темноты, и у меня отвисает челюсть.

— Ты что, нарядился?!

Мы не виделись меньше часа, а он успел сменить брюки, переобулся в начищенные до блеска ботинки… Заняться было нечем?

— Если нас поймают, я собираюсь выглядеть прилично, а не как… ты, — фыркает Доментиан.

А вот это было обидно. И неожиданно. Я даже забываю злиться; хмурюсь и оглядываю себя. Что не так? Сюртук серый, брюки черные, удобные, сшитые на заказ. Ну, допустим, слегка помятые. Но как-то недосуг продумывать образ, когда тебя бросает истинная.

— Теряем время, — говорит Доментиан. — Давай, прикажи мурлоксу сделать портал. Вот здесь.

Он подходит к двери и показывает участок, где нужен проход. Я киваю и хлопаю себя по карманам, проверяю первый, второй, третий… А потом поднимается паника.

Я с ужасом смотрю на Доментиана.

— Кадум, что не так? — шипит он, теряя терпение.

— Слу-у-ушай… тут такое дело… Я не умею приказывать Козетте. Она меня не слушается. Я думал заманить её в стену бумажными шариками, но забыл их взять. У тебя нет, случайно, бумажки никакой?

Демон бьёт себя ладонью по лбу, в его взгляде читается нечто вроде: «Кадум, тебе не жить». Но потом его осеняет, и он достаёт из кармана сложенный листок, которому я радуюсь, как великому артефакту. Хватаю его и открываю сумку с Козеттой.

— Давай, красотка, выходи.

Ей в переноске явно понравилось, выпрыгивать не спешит. Но стоит пошуршать бумагой, скатать заветный шарик, бросить его в дверь и-и-и… Это не работает. Точнее, работает, но не так. Козетта просто начинает играться.

— Кадум, давай быстрее!

— Да сейчас! Видишь, стараюсь.

Я лихорадочно скатываю шарики и кидаю их в стены один за другим, один за другим. Паника возвращается вперемешку с отчаянием. Может, мне эти порталы вообще приснились? Мало ли что бывает на нервной почве.

Но игривость Козетты достигает предела, она крутит пятой точкой, грозно рычит и прыгает за шариком к стене. И там, наконец-то, зияет портал, за который мгновенно принимается демон.

21. Глава 17. Мадлен

Год назад, Академия «СУМРАК»

На календаре уже неделю как значился сентябрь, но лето не желало уходить, отказывая осени в правах. День выдался настолько жарким и безветренным, что воздух походил на плотную прозрачную массу из тепла и света.

Я несколько раз пожалела, что надела темное платье, которое мне выдали в Академии. Но у меня так редко появлялись обновки, что желание надеть что-то новое оказалось сильнее. К тому времени Брам уже видел все мои наряды по второму разу, и глупая женская потребность покрасоваться тоже сыграла свою роль.

Я ждала его во внутреннем дворе. Мы условились встретиться в пять на скамейке под самым большим деревом. Тени от веток медленно вытягивались, обещая скорое наступление вечера и долгожданной прохлады.

Брам опаздывал. Я не обижалась.

У него было много дел. Он целый день разбирал вещи, которые наконец-то прибыли из Идригаса, столицы Камберской империи, огромного сияющего города, в котором я никогда не была. Экипажи задержались на несколько дней, потому что где-то далеко от нас — как будто в другой вселенной — прошёл дождь и дороги размыло.

Я сидела и разглядывала туфли, которые шли в комплекте с платьем. Темно-коричневые, на небольшом плоском каблуке и с тонким ремешком у щиколотки, они были симпатичными, но слегка мне велики.