– Тиш-ш-ше… тиш-ш-ше, девочка, – голос был приятный, чуть хрипловатый. Говоривший слегка растягивал шипящие, словно бы шептал, успокаивая перепуганного ребенка. – Ты упала в обморок, у тебя обезвоживание. Эти подлецы так и не дали тебе воды? Жеймисс! – хозяин оазиса отвернулся в сторону и прокричал громко, твердо, с совершенно другой интонацией, не обещавшей распорядителю ничего хорошего.

– Дали! Мне дали воды, – я поспешила оправдать Жеймисса. Очень не хотелось быть причиной чьего-то несправедливого наказания.

Я снова попыталась высвободиться из мужских объятий, и на сей раз мне это удалось. Наг нехотя выпустил меня, и я по полу отползла прочь из зоны досягаемости его рук. И остановилась, изучая хозяина с любопытством, которое быстро пересилило страх. Как ни странно, но страха этот грозный повелитель оазиса не внушал вовсе. Он действительно был красив, лицо правильное, хоть черты немного резковатые, и морщинок много – между бровей и возле рта. Наверно, он часто хмурился или презрительно кривился. Впрочем, сейчас он не делал ни того, ни другого. Также как и я его, он изучал меня, скользя черным взглядом по моему лицу, каждый раз возвращаясь к глазам. И ни разу не посмотрев на мои обнаженные прелести. Более того, в глазах его не было похотливого блеска, которым меня здесь одаривал каждый первый настоящий мужчина. Интерес был, любопытство и, как ни странно, настороженность. Словно, он не верил в то, что видел.

– Не бойся, малышка, я тебя не обижу, – мужчина проговорил, видя мою напряженность.

Взгляд мой непроизвольно скользнул на его ноги – змеиного хвоста снова не было. Ноги как ноги, в широких штанах. Наг сидел, немного неловко завалившись на левый бок. Неужели, снова привиделось?

Владыка отследил мой взгляд и усмехнулся, беззлобно, даже немного грустно:

– Если тебя так пугают змеи, обещаю в твоем присутствии ходить на ногах.

– Спасибо… – прошептала одними губами.

– Да, Ваше Светлейшество! – в этот момент в танцевальную залу вбежал запыхавшийся Жеймисс. Распорядитель выглядел встревоженным и напуганным.

– Жеймисс, подай мне посох.

Видимо, Жеймисс ожидал чего-то худшего, потому что разом посветлел лицом:

– Один момент, владыка!

Он выскочил прочь, а через минуту вернулся с длинным толстым посохом, похожим на застывшего без движения змея. Покрытым искусной резьбой, имитирующей шкуру рептилии, серо-желтого цвета. Голова змеи представляла собой навершие посоха, в глазах ее сверкали два ярко-красных камешка. Самоцветы вспыхивали и переливались от каждого движения, создавая жуткое впечатление, что змея и вправду была живой.

Наг принял у слуги посох и, тяжело опершись на него, поднялся на ноги. И протянул руку, предлагая помощь мне.

Слитный разочарованный выдох наблюдавших за сценой наложниц возвестил о том, что теперь ни подруг, ни союзниц у меня в гареме не будет. Женская ревность – страшная вещь, а я посягнула на их главное сокровище – их повелителя. Мгновение поколебавшись, я взяла хозяина за руку, выбрав его покровительство вместо неверной женской дружбы. С толпой взбалмошных баб я уж как-нибудь управлюсь.

Наг прищурился, словно вспоминая что-то:

– Я тебя помню.

Он был высок. Я непроизвольно сравнила образец с его статуями. Не знаю, что там было у хозяина оазиса в штанах, но ростом копии точно уступали оригиналу.

– Правда? – я сковано пожала плечами, чувствуя непривычную неловкость в общении с мужчиной.

– Чего стоим, девочки? – я вздрогнула, когда за моей спиной раздался возглас мудерисы. – Продолжаем занятие! Его Светлейшество будет на вас любоваться.