Девушки тут же встали попарно, я обернулась в поисках Тисы, решив, что она будет танцевать со мной, но моя подружка уже пристроилась в пару к мудерисе. На мой вопросительный обиженный взгляд она только пожала плечами:

– Поработать с мудерисой для меня будет гораздо полезнее.

Я замешкалась, не зная, как реагировать на это маленькое предательство.

– Ты можешь пока потренироваться перед зеркалом, – наставница проговорила с нарочитым участием, но в глазах ее я заметила ревнивое женское торжество.

Я только фыркнула про себя, но делать было нечего, и я подошла к зеркалу. Мудериса хлопнула в ладоши, и по залу полилась музыка – негромкая, спокойная, не ритмичная. Под такую нельзя танцевать быстро, зато она годится для томных потягиваний и красивых поворотов.

Краем глаза я следила за движениями наставницы, стараясь копировать их, но даже мне было понятно, что что-то идет не так. То, что в исполнении мудерисы и других девушек выглядело маняще и возбуждающе, в моем случае походило на кривляние угловатой девушки-подростка. Остальные ученицы сначала бросали на меня взгляды искоса, потом начали хихикать, потом откровенно забавляться, показывая на меня пальцами друг дружке.

Я скрипнула зубами и отвернулась к зеркалу, в который раз придирчиво разглядывая свое отражение. И вовсе я не тощая! У нас дома ценят стройных девушек, сколько моих знакомых женщин сидит на диетах, только чтобы выглядеть подобным образом. Я всегда так радовалась, что мне от природы досталось стройное тело, и не нужно было истязать себя похуданием, достаточно просто поддерживать здоровую форму. И вот теперь выходило, что такие, как я, здесь не в почете. Это было обидно и непривычно…

Я разглядывала свое отражение и вдруг увидела через зеркало, что на занятии появился еще один участник. И уставилась на него, не поворачивая головы, прямо сквозь зеркальное стекло глядя на двигающееся в мою сторону отражение.

Ко мне приближался сам Повелитель Наг, медленно, плавно, не сводя с меня немигающего взгляда. А я смотрела в его черные глаза, отражавшиеся в зеркале, и только удивлялась тому, как ровно он движется. В прошлую нашу встречу он, кажется, сильно хромал. С трудом я оторвала взгляд от его глаз и посмотрела вниз, на его ноги.

Похолодела от пяток до самой макушки и медленно, словно во сне повернулась. Взглянула на хозяина оазиса уже напрямую – не через зеркало.

У него не было ног.

Как и в самый первый раз, когда он встретил меня, сидя на троне, ниже пояса у него начинался толстый змеиный хвост. С помощью него Наг и перемещался, скользя по полу, словно самая настоящая змея. Я склонила голову к плечу, потом к другому, словно так могла лучше разглядеть змеиную часть тела повелителя. Взмахнула ресницами, отгоняя от себя сверкающих мошек – обморочных. И в следующее мгновение уже лежала на ковре, сквозь затухающее сознание глядя на черную блестящую шкуру змеиного хвоста возле своего лица. И отключилась.

8. Глава 7. Великий Змей

– Мариш-ш-ша… Риш-ш-ша…

Я попыталась отмахнуться от чего-то, что настойчиво щекотало мое лицо. Поморщилась и приоткрыла глаза, болезненно щурясь на кажущийся слишком ярким свет.

На лицо мне падали пряди длинных черных волос, щекоча щеки и шею. По лбу скользили чьи-то теплые пальцы, время от времени покалывая его словно маленькими иголочками. Я поморгала, пытаясь сбросить с глаз пелену, а когда взгляд мой сфокусировался на лице склонившегося надо мной мужчины, от испуга вздрогнула и попыталась отодвинуться прочь. Но Повелитель Наг держал меня крепко и не собирался разжимать своих объятий.