Стоило вспомнить о Мистрисс, как дверь без стука распахнулась, и на пороге комнаты оказалась она собственной персоной, во всей красе. Маман, величаво покачивая бедрами, прошествовала в центр покоев, театрально развернулась ко мне лицом и протянула на ладони широкую темно-синюю ленту:

– Держи. Подвяжи этой лентой волосы так, как захочешь. Синий цвет обозначает, что ты наложница для охраны и слуг.

Поскольку я не шелохнулась, продолжая все также сидеть на полу у входа, сверля хозяйку гарема взглядом исподлобья, Мистрисс соизволила приблизиться ко мне. Царственным движением она бросила ленту к моим ногам. Та скользнула по полуобнаженному телу и ярко-синей змейкой свилась на полу.

– Но у тебя есть шанс сменить цвет ленты – не упусти его.

Женщина улыбнулась сдержанно, без злости или зависти, хотя улыбка у нее была недобрая. Равнодушная и холодная. Наверно, она таких строптивых гордячек, как я, повидала уже немало. Подумаешь, одной больше, одной меньше.

– Через десять чакров ужин, не опаздывай, иначе до утра останешься голодной.

С этими словами Мистрисс вышла.

Я подобрала ленточку с пола. Со злостью сжала ее в кулаке, но сразу же расслабила сведенные пальцы. Лента ни в чем не была виновата. А мятое украшение вряд ли придаст мне ценности в глазах хозяина. Следовать принятым тут правилам, помнишь, Риша? Я бережно разгладила ленту и принялась пристраивать ее в свои локоны. Подвязывать волосы было жалко, такие они сейчас были красивые. Но – правила есть правила.

Я легко подскочила на ноги. Стоило отметить, что после всех процедур, проведенных со мной служанками, я чувствовала себя свежей и полной сил. Даже ставшая привычной ноющая боль в спине пропала.

В покоях было огромное, в полный рост, зеркало. Я приблизилась к нему и невольно улыбнулась. Да, после всех этих чудодейственных снадобий ты помолодела лет на пять, если не на десять, Риша. Я повертелась так и эдак, разглядывая свои лоснящиеся бока. Говорите, грудь маленькая? Зато форма, что твои яблочки, и никакие лифчики с поддержкой ей не нужны. И талия тонюсенькая, и животик плоский.

Я чуть улыбнулась. Ничего, мы еще повоюем. Сначала за расположение повелителя, а потом за свободу и возможность вернуться домой. Откуда бы то ни было. Где, говорите, здесь кормят ужином?

***

Дорогу в столовую я нашла быстро, благо все обитательницы гарема стайками спешили в одну сторону, время от времени поглядывая на новенькую. Кто-то с любопытством, кто-то с видом превосходства. Но равнодушных не было, мое появление вызвало небольшой переполох. Девушки перешептывались, косили на меня глазами, правда, подойти познакомиться пока что никто не решался.

Обеденная зала, как и все в гареме, была красиво украшена, просторна, светла и уставлена статуями хозяина. Я непроизвольно скривила губы – принимать пищу в компании голых каменных мужиков то еще удовольствие. Тут же вздохнула – уж лучше каменных, чем настоящих…

В комнате были большие окна, от пола до потолка, по углам стояли массивного вида мужчины с большими опахалами. Ростом они не уступали стражникам снаружи, вот только сложением явно не дотягивали – полноватые, рыхловатые, все какие-то мягонькие… Я закусила губу, в замешательстве оглядывая служителей гарема.

Наложницы рассаживались на застланные коврами лавки, стоявшие вдоль длинного стола с блюдами, полными незнакомых мне яств. Все без исключения девушки были пышнотелыми, полногрудыми, черноволосыми, и я действительно выделялась среди них – худенькая, светлокожая шатенка. И чувствовала себя тощей эфой, кого бы ни обозначал этот термин. Вот Тонька точно пришлась бы здесь к месту с ее богатыми формами. При воспоминании о подруге я тяжело вздохнула. Где ж ты теперь, подруженька? Ты бы наверняка устроилась здесь, как своя, и уже придумала способ, как взять под каблук и местного повелителя, и Алрика с Жеймиссом за компанию.