Как можно было так ошибиться? Хотела напиться, а получилось, что буду хотеть пить еще сильнее.

– Ты не волнуйся, – наложница ободряюще тронула меня за плечо, – нам перед сном каждой выдают кувшин чистой воды. Если, конечно, ты достойно проявила себя днем. Но тебе, как новенькой, в любом случае дадут. Так что ешь пока, набирайся сил. Завтра у тебя начнутся занятия, а это весьма утомляет, поверь мне.

Тиса улыбнулась, попытавшись состроить скорбную мину, но получилось фальшиво.

– Нравится тебе здесь? – я спросила, заедая нектар сочными розовыми фруктами. Дадут мне воды или нет, это еще вопрос, а вот они неплохо утоляли жажду.

– Посмотри на это на все, – Тиса красноречиво обвела стол рукой. – Конечно, нравится. А владыка… он такой…

– Какой такой? – решила подбодрить собеседницу, поскольку она замолчала, мечтательно прикрыв глаза.

– Невероятный, красивый, такой желанный… здесь каждая готова на все, лишь бы провести с ним ночь.

Я вздохнула про себя: ага, помешательство всеобщее. Ну, что ж. Главное выбраться отсюда раньше, чем афродизии сделают из меня рьяную последовательницу местного сексуального культа. Тиса права, нужно набраться сил.

Я решительно вгрызлась в дольку поташа и зажевала ее листом хрустящего салата.

***

После ужина все девушки быстро разбежались из обеденной залы. Те из них, кто был посмелее или выпил слишком много нектара, уходя, озорно сверкали на меня глазами, но заговорить никто так и не решился. Даже Тиса быстро скрылась из виду, не сказав ни слова, отчего я почувствовала себя брошенной. Опять брошенной… Может, они ко всем новеньким так осторожно присматриваются? Не может же дело быть только в моей необычной внешности. Или может?

Поскольку никто мне не препятствовал, я решила прогуляться по гаремной части дворца, изучить возможные пути бегства и укромные местечки, где можно спрятаться. Солнечный свет за окнами быстро тускнел, и вдоль стен один за другим загорались необычного вида светильники в виде парящих прямо в воздухе матовых шаров. Сначала свет их был слабым, но чем темнее становилось снаружи, тем ярче разгорались шары. Я оглядела один из них, пощупала его со всех сторон, но так и не поняла, при помощи чего светильники висели в воздухе. Ни невидимых нитей, ни скрытых потоков воздуха, ни потайных магнитных подушек – создавалось впечатление, что светящиеся шары и вправду летают.

А вот летающих насекомых, что так любят толпиться вокруг горящих лампочек, видно не было. Чистота, красота, пустота – аж, противно. Наверно, в этой пустыне не водятся мотыльки. Я скрипнула зубами с досады и продолжила свое исследование.

Гарем затихал, девичьего пения и смеха больше слышно не было. Напротив некоторых закрытых дверей стояла стража – все те же рыхлые «зефирные» мужчины огромного роста. Они застыли, словно уродливые изваяния, ни движением глаз, ни поворотом головы не выдавая своего интереса ко мне, хоть я и была одета более чем откровенно. Мне даже стало немного обидно: снаружи все воины провожали меня жадными голодными взглядами. Пошлое, конечно, выражение симпатии, но вот такое безразличие оказалось еще неприятнее.

Настолько неприятнее, что я решила немного позлить местную стражу и заодно проверить границы допустимого поведения. Я приблизилась к одной из статуй местного повелителя так, чтобы двум жлобам, стоявшим на страже возле очередной пары дверей, было хорошо меня видно. Игриво покосилась на воинов через плечо. Те не отреагировали на мой призывный взгляд. Действительно, сегодня я уже видела, как одна из наложниц пытается трахнуть статую, наверняка, они такое тут видят чуть ли не каждый день.