– Эспен, Остар! – тут же командным тоном рыкнул генерал. – Сегодня останетесь здесь и сопроводите эту милую леди туда, куда она скажет! Жду вашего возвращения к вечеру! – переведя на меня взгляд, Арекс подхватил поводья коня, вручив их мне. – Теперь мы можем отправляться?

Что тут говорить, я был не в том положении, чтобы отказываться, тем более когда удача поворачивалась ко мне лицом.

Генерал забрал коня у одного из оставленных с женщинами стражника, и мы отправились в путь. Гнали лошадей всю ночь, а к рассвету на горизонте показались шпили замка.

От быстрой езды и напряжения, рана начала сильнее кровоточить, но я игнорировал фоновую боль, ставшую моей спутницей последний месяц.

– Открывай ворота! – взревел Арекс, стоило приблизиться к огромной металлической конструкции.

Генерал отдавал приказы направо и налево, направляясь к главному входу во дворец.

– Стариус, буди короля! – вдруг потребовал он.

– Что? Генерал Арекс?! Что вы такое говорите? – бледнея лицом, пискнул немного надменный мужчина в аккуратном костюме камердинера.

– Буди – буди! Скажи, что встречи с ним ждет старый друг! – быстро кинув на меня взгляд, хмыкнул воин.

Чопорный “пингвин” прошелся по мне пренебрежительным взглядом, явно недовольный моей одеждой, и тяжело вздохнул.

– Надеюсь, вы знаете, что делаете! – фыркнул он. – Я в любом случае скажу, что этот абсурдный порыв, был вашим приказом!

– Квашня! – засмеялся генерал, как только камердинер скрылся за дверью. – Вечно нудит! Дарвис, давайте пройдем в зал переговоров… Правитель всегда говорит ждать его там, – с этими словами Арекс спешился, отдавая поводья подбежавшим слугам.

Я сделал то же самое, направляясь вслед за ним.

Шел молча, поднимаясь по мраморным ступенькам и обдумывая все, что случилось со мной за последнее время.

Я должен был испытывать счастье, но в моем сердце поселилась глубокая тоска по девушке, что жила одиночкой в лесу.

– Как вам удалось выйти на мой след? – следуя за Арексом по длинному коридору, спросил его. – Почти месяц я провел в лесном домике и никто…

– Великие Боги! – раздался до боли знакомый голос, и прежде чем я успел среагировать, меня резко крутанули, заключая в медвежьи объятия. – Дьявол! Ты! Гребаный поганец! Я ведь отказывался верить, что ты отправился на тот свет! – отстранив меня от себя и удерживая за плечи, просиял Райтер. – Где тебя черти носили, бродяга?! Выглядишь хреново!

– Чувствую себя также! – честно признался я, широко улыбаясь. – Рад познакомиться, король Талирии.

В ответ на мои слова, друг поморщился.

– Ты ведь и сам знаешь…

– Адэль, – кивнул я.

– Именно! Идем в мой кабинет! – похлопав меня по спине, хмыкнул Райтер. – Арекс, давай тоже!

Кивнув, генерал последовал за нами.

Спустя время мы уже сидели в роскошной комнате, заставленной дорогой мебелью, книгами и бумагами, попивая потрясающее ароматное вино.

– Боги любят тебя, парень! – вздохнул Райтер. – Нам все же удалось найти твой след перед ущельем. Именно там он оборвался. Мы спускались по реке, но так и не смогли тебя найти… Где ты был все это время?

– Все верно, этот ублюдок – Алесар ударил в спину… Я упал в реку и правда должен был скончаться от полученных ран, – вздохнул я.

– Но? – сощурился Райтер.

– Меня нашла лесная нимфа, – улыбнулся я, вспоминая изящные черты девичьего лица.

– Нимфа? Ты видимо слишком сильно ударился головой! – усмехнулся друг.

– Да нет, я с ним соглашусь, – вставил слово Арекс. – Я ее видел…

– Что?! – встрепенулся я.

– Речь ведь о леди Шанталь? Именно она направила нас по нужному следу, – пояснил генерал.