– Ну, раз Алика сказала, – неуверенно проговорила хозяйка, поглядывая на дочь. – Проходите…
С этими словами она распахнула скрипучую дверь домика, приглашая меня внутрь.

Я не был уверен, что стоит переступать порог, ведь женщина явно меня испугалась. И мне это не нравилось.

– Что делать в доме? Давайте я лучше помогу? – предложил я.

Так как отец семейства отправился к богам, я был более чем уверен, что в доме и за его пределами накопилось много мужской работы. А выполнив ее, я мог бы хоть как-то отплатить этим женщинам за их доброту.

– Правда поможешь? – засомневалась хозяйка дома.

– Конечно! Почему нет? – пожал я плечами. – Могу я начать с двери? Она покосилась, да и скрипит.

Спустя несколько минут вход в жилище женщин был приведен в надлежащий вид, а я принялся за работу, чувствуя на себе пристальные взгляды хозяек.

Рубил дрова, чинил забор, менял покосившиеся перила на крыльце, а все мои мысли были о лесной нимфе.

“Как она там одна? – вздохнул про себя. – Надеюсь в безопасности… Кто теперь ее будет защищать? Кто поможет по дому?”
Лишь боги знали, как сильно я хотел рвануть назад в лесную чащу, туда, где осталось мое сердце, плененное хозяйкой небольшого домика, расположенного в самой глуши.

Вот только мне там были не рады, а значит следовало оставить Шанталь в покое, и более не мешать ей жить так, как она того хочет.

21. 21. Благие вести

Шанталь

Мужчины вели себя мирно, и я бы даже сказала стеснительно. Шутка ли? Впервые я видела подобных им, конечно, не считая Дарвиса, о котором я старалась не думать, хотя получалось плохо. Стражи олицетворяли воплощение стойкости, уверенности и одновременно боялись обидеть меня или испугать. Двигались осторожно, оружие оставили возле входных дверей, прислоняя рукоять мечей к косяку. Они смотрели на меня внимательно, изучали, я чувствовала спиной их четыре пары глаз, но стоило обернуться, воины тут же делали вид, что не они ранее следили за каждым моим движением.

Обедали в тишине, лишь изредка перебрасываясь нейтральными фразами. Странно, но я не ощущала дискомфорта рядом с ними и от этого была удивлена до глубины души. Наверное, просто сердца этих мужчин несли в себе свет, поэтому я и не хотела защититься от них.

– Мы благодарны за прекрасную еду, – кинул из них самый главный, как я уже успела понять.

– Обычное рагу, – пожала я плечиком, хотя на самом деле похвала достигла своей цели.

– Поверьте, она несравнима с едой из таверны…

– А мы побывали во многих, – произнес другой.

– Рада, что вам понравилось, – буркнула я, составляя тарелки в стопку и намереваясь сразу их вымыть.

– Давайте помогу, – кинулся ко мне молодой мужчина с волосами цвета воронова крыла.

– Спасибо, – улыбнулась, замечая, как другие трое одобрительно заулыбались, смотря на своего товарища, – но не мужская это работа.

– Так может дров нарубить? – спросил командир их небольшого отряда.

– Да нарублены они, – печально вздохнула, вспоминая, как Дар махал топором, хотя ему нельзя было напрягаться. – Не нужно…

– Редко где можно встретить женщину, которая не принимает помощь мужчины причем безвозмездно, – удивленно хмыкнул страж. – Поразительно.

– Принимаю, – кивнула я, – но только когда она действительно необходима.

– Раз в нашей помощи вы не нуждаетесь, то мы не станем вас более отвлекать и злоупотреблять вашим гостеприимством. Только единственный вопрос, леди, – командир прочистил горло и посмотрел на меня внимательно, словно пытаясь прочитать мои мысли, – не встречался ли вам темноволосый мужчина? Возможно раненный, всякое может быть.