– Спасибо… – кивнул блондин, – мы были бы вам очень благодарны. С самого рассвета в пути, если честно. Подкрепиться бы не мешало.

– Вот и договорились. Умывальник там, – указала я рукой. – Через пять минут я накрою стол…

20. 20. Помощь во благо

Дарвис

Не был уверен, стоит ли мне оставаться. Ну а с другой стороны выбор у меня был невелик. Без оружия сталкиваться с разбойниками большака как-то очень не хотелось, а значит до утра мне предстояло задержаться в деревне.

Алика оказалась очень бойкой девушкой, не терпящей отказа. Я еще не успел решить для себя как поступить, а она уже встрепенулась и, подхватив меня под руку, потянула к кривеньким домишкам.

– Так как тебя зовут, здоровяк?

– Дарвис, – представился я, следуя за ней.

– Дарвис, отлично! Будем знакомы, Дарвис! – весело ответила она, довольно улыбаясь.

Если честно такая активность немного выбила меня из колеи. Я ожидал, что вышедший из леса мужик напугает девушек, стирающих в реке, а на деле я сам чувствовал себя не в своей тарелке.

– Ты уверена, что мое присутствие не будет проблемой? – осторожно спросил я.

– Конечно! – закивала Алика.

– А как твой отец к этому отнесется? – на мой вопрос девушка замолчала, а я понял, что ляпнул что-то лишнее. – Алика?

– Никак не отнесется, – бесцветно ответила девушка. – Убили его четыре года назад.

– Прости! – замялся я. – Прими мои соболезнования…

– Да нет, ничего. Ты не знал… Стража Бистарха явилась к нам в деревню, они выбирали девиц для правителя и его брата. Меня хотели забрать, но вступился отец… Они так издевались над ним, что забыли обо мне…

– Тебе много пришлось пережить… – хрипло прошептал я, желая в этот момент провалиться сквозь землю.

И как только ума хватило затронуть эту тему?

– Так и есть… Знаешь, все в этой деревне хлебнули горя от прежнего правителя. Так что я очень рада, что власть сменилась. Надеюсь новый король будет достойнее своего предшественника, – грустно улыбнулась Алика, поднимая на меня раскрасневшиеся серые глаза.

– Я не сомневаюсь, что так и будет! – кивнул я, и девушка вновь возобновила ход.

– А зачем тебе в столицу? – обернулась она ко мне через плечо.

Я не решился признаться, что собираюсь встретиться с правителем.

– Нужно повидаться с другом, – хмыкнул я. – Он ждет меня.

– Другом? – сощурилась Алика. – Ты не похож на местного… Но если твои друзья живут в центре этого осиного улья…

– Вижу к чему ты клонишь, – тут же оживился, не желая вводить хлебнувшую горя девушку в заблуждение. – Я не из этих мест, собственно, как и мой друг. Просто так вышло, что мы застряли на этих землях… Как ты их назвала?

– Талирия… – напомнила она.

– Точно, Талирия, – вздохнул я.

– Дарвис, ты точно не связан с правителем Бистарх? – вновь обернувшись ко мне, сощурилась девушка. – Мне нужна правда.

– Я точно не связан с правителем Бистарх! – поймав взгляд взволнованной Алики, повторил ее слова. – Если хорошо подумать, у меня больше общего с правителем Талирии…

– Поясни? – вздернула она бровь.

– Как минимум то, что мы оба пришли с Лиархарии… – пожал я плечами. – Я присягнул на верность королю Истлеру Де-Карту.

Казалось мои слова успокоили ее, потому что Алика, согласно кивнув, направилась дальше, а спустя несколько минут подвела меня к небольшому домику, у входа в который худенькая женщина мела дорожку рассохшейся метлой.

– Матушка, у нас гость! – широко улыбнувшись, нараспев заголосила девушка.

– Правда? Гости – это хорошо! Кто… – начала было женщина, но ее взгляд натолкнулся на меня и она замолчала, застыв в оцепенении.

– Здравствуйте, мадам… Прошу, не пугайтесь, – я тут же попытался успокоить женщину, хотя если учитывать сколько она пережила, мог понять такое недоверие. – Алика сказала, что вы завтра отправляетесь до столицы. Позволите поехать с вами?