Они о чем-то весело хихикали, перешептываясь и время от времени брызгаясь друг в друга водой, а завидев меня притихли.

Сначала мне показалось, что девушки испугались, пробегаясь по мне многозначительными взглядами. И все же я рискнул подойти. Оружия при мне не было, а спросить дорогу было очень нужно.

– Добрый день, красавицы!

В ответ на мое приветствие они заулыбались, переглядываясь и толкая друг друга в бок.

– Ну здравствуй! – хмыкнула более бойкая из всех. – Ты ведь нездешний? Как оказался в нашей деревне?

– Да я, если честно, немного заблудился. Мне бы дорогу узнать до столицы Бистарх.

– Ты хотел сказать до Талирии? – у второй из незнакомок прорезался голосок. – Правитель Райтер издал первый указ, меняя название этих земель. Ты что, в лесу жил все это время?

– Ну, можно и так сказать, – виновато усмехнулся я, прочесывая рукой волосы. – Значит, название сменил… Хорошее дело! Так подскажите, куда идти?

– Пешком собрался? – вздернула бровь первая из девушек.

– Ну, как видите, других вариантов у меня нет, – разведя руки в стороны и демонстрируя отсутствие всего, включая оружия, произнес я.

– Хм… До ночи не дойдешь! – вздохнула она. – Меня кстати, Алика зовут. Парень, знаешь что… На большаке разбойников много. Хоть новый правитель и пытается навести порядок, пройдет не один месяц, прежде чем Талирия станет безопасной.

– Я смогу за себя постоять! – улыбнулся в ответ. – Ты только направление укажи.

– Нет, – заупрямилась она. – Ты действительно выглядишь внушительно, но с головорезами один, без оружия не справишься. Сегодня у нас переночуешь.

От меня не укрылось, как взволнованно ахнули подружки этой больно смелой девицы.

– Серьезно? Я чужак! Как ты можешь звать меня в свой дом? Вдруг у меня с головой не все в порядке! Да и заплатить мне нечем, – воспротивился я.

– Ну вот, твое недовольство и показывает порядочность, – заулыбалась девушка. – А что касается платы, мы с маменькой завтра едем в столицу, продавать урожай. Станешь нашим охранником, защитишь от дорожных разбойников, и будем квиты, заодно не придется ноги на большаке стирать. На повозке доедешь…

19. 19. Одиночество? Сейчас не вариант.

Шанталь

Он ушел… Я знала это. Чувствовала. Ушел из моего дома, из моей жизни, но не из моего сердца. Да, за столь короткий промежуток времени этот чужеземец смог затронуть струны моей души, окружая заботой и вниманием. Видела, что Дарвис это делал неумело, не знал, как подступиться, чтобы ничего не испортить. От этого я еще больше таяла, позволяя себе мечтать о нашем совместном будущем, о котором не могло идти и речи.

Не знаю, сколько просидела на песчаном берегу, пропитывая его своими жгучим слезами, но легче не становилось.

Подул ветер, и я поежилась, но не от холода, а от того, что теперь внутри меня будет нечто подобное – безмолвная пустота, обдуваемая потоками воздуха, состоящего из моих страданий и самоистязания.

Как не пыталась уговаривать себя, что я поступила правильно, что это самый верный выход, но бедное сердце не соглашалось. Оно ныло и просило кинуться на поиски зеленоглазого мужчины, доказавшего, что есть еще в нашем мире достойные…

– Но не для меня! – решительно произнесла я, поднимаясь на ноги и подхватывая пальцами легкое платье. – Самое тяжелое позади! – пыталась убедить себя наглой ложью. – Через неделю я и не вспомню о нем и плевать, что каждая деталь в домишке связана с этим чужаком! Он таким был и навсегда для меня им и останется!

На обратную дорогу времени потребовалось больше обычного. Я неспешно ступала, уже не радуясь тому, что совершила. Из раза в раз задавалась вопросом – верно ли я поступила? Правильно ли, что выгнала Дара? И ответ приходил сам по себе – правильно! Каким бы он хорошим не был, этот мужчина, как и любой другой, не примет ведьму.