Я мысленно похвалила его за терпение, а Мелани демонстративно вздохнула и продолжила:

– Старый Дуглас Мактрау тоже был артефактором, как и мой Ирвин. Они оба искали способ обрести бессмертие, посмеиваясь над стезей, выбранной другим. В самом деле, прививать себе животную суть, – она фыркнула, – кто в здравом уме пойдет на такое? Впрочем, с колесом времени Ирвин тоже промахнулся. Фигушки ему, а не второй шанс. На что он вообще рассчитывал? Что я, опороченная, преданная, обманутая в лучших ожиданиях, дам ему возможность возвращаться в прошлое и жить снова и снова, пока не надоест?

– Наверное, он надеялся, что вы, Мелани, не сохраните целостности духа. Останется одно только горячее желание вернуться назад и все исправить, – предположил мастер Гроув.

– Вы, мужчины, постоянно недооцениваете женщин, – заметила она. – В общем, оба они получили по заслугам. Мактрау стал вервольфом, а Ирвин так и умер, не сумев воспользоваться колесом времени. О, как он умолял меня, как плакал, стоял на коленях…

Она довольно улыбнулась, погрузившись в сладостные воспоминания.

– А что Олахари? – осторожно напомнила я.

– Олахари были бравыми ребятами и иногда приносили для Ирвина всякие штуки вроде упыриных клыков или чешуи василиска. При создании магических предметов постоянно требуются разные ингредиенты. Младший Олахари был у них на подхвате и тащил разве что зомбячьи кости. Хотя и тем находилось применение. Если их хорошенько вычистить и укрепить, то могла получиться отличная выбивалка для ковров или, допустим, мышеловка.

Мастер Гроув больше ее не перебивал, но по напряженному выражению его лица я понимала, что он явно страдает, выслушивая все эти подробности. Мелани же наслаждалась возможностью вспомнить былое.

– Была у нас такая самоходная челюсть, – говорила она. – Обычная мышеловка – что? Стоит себе в углу. Мышь то ли польстится на приманку, то ли нет, а может, вовсе – схватит да удерет. А эта челюсть скакала по всему дому! Уж такая отличная штука! Всех мышей повывела! Только клацала громковато…

– Но Бенджи часто бывал у вас, – я попыталась вернуть ее в русло беседы.

– Заходил, – кивнула Мелани. – Он смазливый был, этот младший Олахари. Светлые кудри, голубые глаза, ямочки на щеках.

– На любителя, – заметила я.

– Это да, – согласилась Мелани, насмешливо глянув на Гроува. – Не на твой вкус. Так вышло, что он запал на Нарциссу, жену старого Дугласа.

Гроув так и вздрогнул, услышав знакомое имя.

– Она была моложе мужа лет на сорок. Такая вульгарная девица, – Мелани брезгливо сморщила нос. – Вечно выставляла напоказ свои прелести. Еще и рыжая как лиса.

– Значит, она совсем не святая? – вырвалось у меня.

– Нарцисса? – звонкий смех Мелани оборвался так же внезапно, как и начался. – Это точно не про нее. Ведь она убила своего мужа и вырезала ему сердце.

– Зачем? – ахнула я.

– Это уже ее мой Ирвин надоумил, – пояснила она. – Она ему сердце, он ей – лекарство. Старый Дуглас наградил ее парочкой уродливых шрамов, а у вервольфов отличная регенерация. Ирвин столько эликсиров сделал из Мактрау! Хотя на мой взгляд, это несколько неэтично. Пусть они и не были друзьями, но все же…

– А Бен Олахари тут как завязан? – пробормотала я.

– Все решили, что это он убил старого Дугласа, из ревности.

– Значит, Бенджамин не был вервольфом? – упавшим голосом спросил мастер Гроув.

– Насколько мне известно, он был только придурком, – отрезала Мелани. – Хотя одно другого не исключает. На Бенджи открыли охоту сыновья старого Дугласа, еще от первых браков. Не то чтобы они его так уж любили, но дело принципа – отомстить за смерть папаши. Бенджи с Нарциссой куда-то сбежали. Потом он вернулся уже один, постаревший, лысый. Куда что девалось: и кудри, и ямочки…