– Я предлагаю наших фирменных злодеев! Трио! Кощеище, Ягища и Горыныч!

– У Горыныча радикулит, Кощей сказал, что он на пенсии и у него грядки с золотоносными кабачками, а Яга... Яга сидит. Я еще от прошлых ее выкрутасов не отошел.

– Но они же наш имидж! Наше лицо, так сказать! Все соседи знают, что круче жути в мире нет, как в славном драконьем Драккархэме!

Задумчиво нахмурился.

– Значит, нужно что–то новенькое... Такое, чтобы выстрелило сразу...

– Где ж такое взять–то? У нас тут инициативных–то больше и не осталось, среди простого населения. Все привыкли к кошмарам, говорят, оскомину набило. – печально вздохнул Чвикс. – О! Может, завербуем из–за границы?

Я задумался, но после покачал головой.

– Из–за границы можем нарваться на кого–нибудь подставного или на шпиона...

Чвикс почесал лоб, а после просиял:

– Вот оно! Придумал! Премию выпишите, а?!

– Говори давай, не томи...

– Нет, ну про премию сначала согласуем...

– ЧВИКС!

– Ла–а–адно! Говорю! Мы пригласим какого–нибудь жуткого персонажа из другого мира! Посулим там злато–серебро, ну и исполнение всех желаний! А что? Подпишем контрактик, и вуаля! Такого–то точно никто не придумает!

Усмехнулся. Ну да, конечно...

– С ума сошел? Знаешь, сколько энергии уйдет на то, чтобы открыть туда портал? И как ты предлагаешь искать “таланты”?

– Все просто! Талант искать мы как раз Ягу попросим, она ведь даром пророчества обладает! Вот и подскажет, как лучше будет... А мы ей за это того... Свободу...

– Ты явно бредишь...

– Пожалейте бабулю уж! Тем более, что она реально может нам помочь. Ну... Ну дорогой наш Эстергхайерчик! Ну Ваше Величество! Я уже больше не могу никого искать.... А времени остается мало... Давайте уже придем к какому–нибудь решению, а?

Вздохнул. Чвикс был прав. Время было на исходе. А это значило только то, что лучшего мы вряд ли придумаем... Что сказать на это? План хороший? Безусловно. Опасный? Весьма. Амбициозный? Более чем.

Глянул на советника в его гороховом костюме. Ну, шут, вот точно! И все же, голова у него хорошо работала. Поэтому до сих пор и мелькала передо мной...

– Ладно, – махнул я рукой. – Пожалуй, стоит бабушке предоставить самый последний–препоследний шанс...

2. Глава 2

Эстергхайер Жуткий. Поздемелья, где содержится и очень страдает Ягища.

Зазвенели ключи. Старый сторож тяжело вздохнул, поглядывая на потолок, черный от копоти горящих на стенах факелов.

– Вот так и живем тут, да... – сказал он. – Узников–то нет почти. Все мирные стали, грабежи, разбой, все всем наскучило. Жизнь у всех отличная, сытая... От скуки здесь помереть можно...

– А что же те, кто содержатся? – спросил я, следуя за сторожем по темным подземельям собственного замка.

– Так они притихли тоже. Кто помер, а кто выть перестал... Раньше такие рулады выдавали, а теперь все...Сдулись. Адоптировались. А что вы хотели? Вы видели меню, которое расписано на этих так называемых узников за счет государственной казны?

– Я просил кормить хорошо, – ответил я.

– Хорошо! – хмыкнул сторож. – Всем бы так хорошо, как узникам! На завтрак ломтики соленой семги под чесночно–сметанным соусом. На обед – борщ или солянка на мясе, а на ужин – гриль из мяса и овощей! И вино! Вино лучшего сорта!

Кашлянул.

– Ну–у–у... Я просил позаботиться об узниках.

– Ну вот. О них позаботились. И попробуйте поспорить, что нет.

Сторож был прав, поспорить с этим я явно не мог.

Когда подошли к камере, где содержалась Ягища, я присвистнул. Похоже, мне стоит поменять приоритеты, расставленные прежде. Бабуля явно не особенно страдала.