В силу другого строения тела, земляне были физически неспособны воспроизводить ящерриную речь, поэтому именно ящерры были вынуждены изучать язык поверженной планеты, хотя бы для того, чтобы отдавать слугам базовые команды: «Убери в комнате», «Принеси еду» или «Ложись в кровать».

** ** ** 

Ближе в трём часам ночи девушки начали укладываться спать. Марлен, увлечённая собственными мыслями, прихлёбывала эль. Сна не было ни в одном глазу. Она не чувствовала холода, да и какой может быть холод – в Мыслите всегда тепло, это идеальный для людей город. Жаль, не для земных, а для захватчиков. 

Огонь понемногу дотлевал. Марлен подкинула в костёр сухую ветку и с удовлетворением наблюдала, как дерево обрастает пламенем.

- Спать ещё не хочешь?

К ней на покрывало подсела Мира. Она вытянула стройные ноги перед собой и откинулась назад на локтях. Марлен перевернулась на живот и взглянула на неё вопросительно.

- Ты чего не ложишься? – спросила лисица. – У тебя соревнование послезавтра.

- Ну и что? – беззаботно отозвалась подруга. - Чему я научилась за годы служения Мыслите, - Мира фыркнула, - так это тому, что моя жизнь – не соревнования, а то, что происходит в перерывах между ними.

– Я где-то это уже слышала.

Старшая гонщица зажмурилась и вытянула шею, будто наслаждаясь солнечными лучами. Может, так и было, только вместо лучей – тепло дотлевающего костра.

– На меня сделали оранжевую ставку.

Марлен дернулась.

Красная ставка – особая пометка на браслете. У каждой гонщицы имеется её личный браслет. Это устройство высчитывает пульс, будит по утрам, напоминает, когда надо ложиться спать и когда – есть.

Он сигнализирует об опасности, шлёт в Центр данные о здоровье хозяйки. Именно благодаря браслетам горожане издалека узнают Гонщиц. Некоторых, конечно, знают в лицо, но для таких, как Марлен, браслет – единственное, что внешне отделяло её от статуса обычной жительницы Мыслите.

За Гонщицами следили, и «украшения» на руках – один из лучших способов слежки. Как, например, центр узнавал, что Гонщица нарушила запрет и имела неразрешённый половой контакт? Благодаря данным, считанным с браслета!

На браслете было две тонкие полоски – голубая и прозрачная. Голубая меняла цвет от светло-голубой до насыщенно-синей, в зависимости от того, сколько ставок сделали на гонщицу. Как правило, это происходило перед соревнованием, в котором девушка будет участвовать. Такие ставки были желанными для любой гонщицы, они сигнализировали о том, что, в случае победы, она получит большую награду.

Ну а прозрачная полоса… иногда становилась ярко-оранжевой, почти красной. Это означало, что на гонщицу сделали особую ставку, и вскоре ей предстоит провести ночь с тем, кто согласился за это заплатить.

Подобное происходило редко. Поговаривали, Рагарре претит мысль, что при нужном количестве денег любой может переспать с гонщицей. Но бывали и исключения.

Некоторым девушкам разрешали обходить запреты, но только за особые «выслуги» - частые победы, яркие манёвры на Млечной Арене.

Мира относилась к «некоторым», и ей в награду разрешали проводить ночи с мужчиной, который за это не платил и в которого, как подозревала Марлен, Мира была влюблена.

Цена высока – чтобы увидеть его, каждый раз во время гонок Мира совершала трюки, после которых даже Джин орала на неё как ненормальная и требовала: «Прекрати искать смерти!». Но Мира не могла. Нет трюков «за гранью необходимого» - нет возможностей «за гранью правил».

– Что ты намерена делать?

Мира вздохнула.

– Да что тут поделаешь? Разве что к Догану пойти, но сама понимаешь… Шансы, что он сделает для меня исключение…