– Ну и когда?

– Завтра вечером.

Марлен стало плохо.

– Пятая нога, отстаньте от меня! – закричала Марлен. – Я не хочу, не могу! Оставьте меня в покое!

В комнату без предупреждения вбежал охранник - терций. Услышал крик – рванул на помощь.

Немая сцена: две девушки успокаивают третью. Ящерр убедился, что опасность никому не грозит, и вышел.

– Тебя стерегут, – прокомментировала Мира с кривой усмешкой.

Марлен скривилась.

– Нас туда приглашают нечасто, и отказать мы не имеем права…– Мира медленно выдохнула, будто набираясь сил. – Что касается тех ящерров, что ты там встретишь – в дом Рагарры попадают лишь избранные ящерры, и этим избранным разрешено всё.

– Что значит – всё? – глаза лисицы округлились. И ведь знала ответ, и все же.

– Что ты хочешь услышать, Марлен? – холодно поинтересовалась Мира. – неужели не понимаешь, что я имею в виду? Они могут тебя отыметь в ближайшем углу, в любой позе, и никто и слова не скажет.

Марен всхлипнула. В ушах по-прежнему звучало: «Могут себе позволить всё».

– Ты не представляешь, как неприятно мне всё это тебе рассказывать. – послышалась усмешка. – Я знаю, что ты боготворила Млечных гонщиц, и мне жаль разрушать тот образ, что ты себе создала. Ты видишь в нас нечто идеальное, а на самом деле… видишь оно как… мерзко.

Джин хотела что-то добавить, но в последний момент передумала. А вот Мира – ей было больно,она хотела рассказать.

– Я бывала в Эктале шесть раз, и ещё ни разу не возвращалась оттуда, не переспав с ящерром. Я делала это добровольно, чтобы не дошло до насилия или применения влечения. Те, что сопротивлялись – им всегда тяжелее потом.

Мира подошла к окоченевшей Марлен, опустилась перед ней на колени и с какой-то щемящей нежностью положила руки ей на колени.

– Марлен, родная, для гонщицы Экталь – самое строгое испытание, шанс возвысится и упасть одновременно.

– Но ведь… я ещё ни с кем, – прошептала лисичка, хватая Миру на теплые руки.

– И это то, что нас всех настораживает, – прошептала в ответ Мира. – Раньше Доган вызывал к себе лишь умудрённых опытом гонщиц. А ты зелёная, неопытная, легко по незнанию можешь истерику закатить. Тебя ещё ничему не учили, к тебе Неба не приходила и не шокировала своими откровениями.

– Кто такая Неба?

– Она учит… важному. Как сделать, чтоб было не больно. Как к кому относиться. У них же целые кланы, и в каждом клане другое отношение к женщине. Так что да, она учит, быстро и со знанием дела. Но тебя, Марлен… ты постоянно выбиваешься из всех правил.

– Нет-нет-нет! – сбивчиво прошептала девушка, держась за руки Миры, как утопающий – за спасительный круг. – Так не бывает, не бывает! Небеса, да что я ему сделала? Что я сделала?! За что он так со мной?

– Марлен…

Лисица схватилась за волосы. Понимание жестокой реальности накрыло. Мира пересела на диван рядом с Марлен и крепко её обняла. Джин стояла в стороне, не влезая в разговор. Смотрела.

– И что же мне делать?

– Наблюдать. Многие гонщицы привыкли, более того, они любят приезжать в Экталь. Они ищут покровителей, пытаются быть замеченными, получить подарки или полезные связи, в Эктале всего этого имеется в достатке. В его доме у тебя будет возможность увидеть, какие мы на самом деле. Джин, Имани, Динка, Мира… все мы.

– И какие же?

– Развращённые. Гонщицы города Мыслите – самые развращённые женщины на этой планете.

Мира погладила Марлен по голове. Две красавицы, две женщины, они по-настоящему любили друг друга, хоть никто и не верил в дружбу между гонщицами.

– Млечными Гонщицами не становятся за один день– это очень медленный процесс. Сначала ты побеждаешь на Млечной Арене, потом танцуешь На-Колоколах. Тебе предоставляют отдельную комнату в Штольне, приходит Неба, учит ящерриным порядкам, даёт освоиться в новом статусе. На твой браслет поступает несколько красных ставок, и к тому времени, когда тебя зовут в Экталь, ты уже более-менее привыкла… Ну а в случае с тобой… Лисичка моя любимая, я не знаю, почему тебе выпала такая судьба.