Дверца открылась. Марлен нырнула в салон. Она сразу же погрузила руки в шину и проверила уровень чувствительности. Двигатель, взревел и так же быстро заглох – проверка пройдена.

Её машина была третьей слева в веренице пятнадцати автомобилей. Лисица медленно выдохнула. Всё ей казалось слишком сюрреалистичным, нереальным. Нежели она наконец-то здесь, на Млечной Арене?И где-то там – Доган Рагарра, который уже наверняка видел её лицо на экране.

- На старт, внимание… Бесх!

Марлен нажала на газ. Послушная «девочка», её машина сразу же вырвалась вперед. Но ненадолго, ведь гонщицы не будут ехать бок-о-бок, каждый трек имеет свои тайны, ловушки и секреты. Дороги гонщиц разойдутся по маршрутам через несколько минут, и до последнего не будет понятно, кто в фаворитах.

Арена опять увеличилась до стандартных размеров, так, чтобы вокруг «пузыря» образовался уже привычный, один ряд зрителей. Но гонщицы не видели этого, ведь зрители снова были скрыты иллюзией.

Марлен въехала в лес. Она интуитивно сжалась, ожидая нападения пегасов. Ну же, где вы? Я жду, я готова…

А вот и они, пегасы…

Лисица не сомневалась – ехала вперёд, без сожаления давя кровожадных животных с ощеренными мордами. Десять секунд в этот раз не будут потеряны.

И тогда, окрылённая первой, хоть и ничтожной победой, она поняла, что к ней вернулось давно знакомое чувство… восторга.

Марлен Эрлинг любила соревнования! Она сходила с ума по чувству азарта! Обожала ощущение, что на неё всё смотрят, но не могут повторить того, что может она!

«Да, я ловкая, да, я красивая, восхищайтесь мной!» - говорил её взгляд, и камера на табло сразу же поймала эту хищную улыбку и транслировала её на общий канал.

Марлен не считала себя ни излишне скромным, ни глупым человеком. Ей нравилось ощущать себя частью мира великолепной Джин, она знала, как ей завидуют. Знала она также, что такое настоящий адреналин, когда её руки в шине могут заставить обычный кусок железа (пусть даже привезённого из Каскадора) взлетать почти до неба. И это чувство вернулось!

Подсознательно, лисица надеялась на собственные, таранящие как танк рефлексы. А потому добавила скорости, позабыла все наставления Рея и начала прислушиваться к внутренним ощущениям, определяя, где могут быть бреши в поле.

Она увидела, что за ней гонится стадо военных андромах… и усмехнулась. Пусть так, но, если я умру, сволочь Рагарра запомнит мою смерть.

Всё как будто встало на свои места. Она поняла, о чем твердили подруги и Рей. Да, надо быть готовым к тому, что это – последний день, и выложиться по максимуму.

Марлен выдвинула заднюю панель, и принялась отстреливать андромах…

… Машина въехала в каньон. Крутые отвесные склоны имели цвет ржавчины, а по узкому дну проложили треки. Но дорога была ухабистая, Марлен ещё с тренировки помнила, что здесь её ждут трамплины.

Она почувствовала, как внутри всё перевернулось. Страх и азарт стали единым целым, и не отделить первое от второго.

Марлен рванула вперёд, преодолевая сопротивление собственного разума. Приближаясь к трамплину, она не смотрела на место предполагаемого приземления. Зачем смотреть вниз, она там не окажется!

Секунды ей хватило, чтобы сориентироваться. Пот стекал по лицу, но, как ни странно, до глаз не доходил. Всё дело в нанесённых на кожу узорах – осенило лисицу. Пятая нога, как же не вовремя её осенило!

Миг – сотни милисекунд! – и она на другом берегу. Гонщица, умудрившаяся преодолеть каньон Млечной Арены.

Ей послышались овации. Конечно, послышались, но это не значит, что их не было! Такой трюк обязательно будут транслировать на общем канале… И Доган увидит.