Педантичные камеры, не скупясь на пиксели, фиксировали смерть девушек. Вот ей не удаётся преодолеть трамплин. Машина падает вниз, и жук выводит во весь экран лицо девушки, осознающей, что это последние мгновения её жизни – полет над пропастью. А зрители ликуют, некоторые даже снимают очки в надежде что-то разглядеть на Арене собственными глазами. Они аплодируют умирающей девушке.

Правила таковы, что медицинскую помощь оказывали лишь в случае, если бы гонщица смогла самостоятельно добраться до финиша. Если нет – она бы умиралазрители – ликовали,и никто и не подумает бы прийти на помощь. Таковы правила, правила, правила…

К счастью, изнутри сферы зрителей не видно, и гонщицы имели возможность любоваться либо безоблачным небом, либо плаксивыми тучами – в зависимости от того, какая погода соответствовала атмосфере гонки.

- Тренировка закончена, – пробормотал Рей зло. – Готовься, иди… И Марлен, дурная девка, постарайся взять себя в руки.

Он приблизился к ней. Черты его лица немного смягчились.

– Марлен, поверь мне, ты сможешь. Это в тебе есть. Но если, –это сложно объяснить, – но, если ты будешь бояться умереть – ты умрешь. Никогда не бойся, только не на Млечной Арене, иначе она тебя сожрет. Иди!

Девушка залезла в воздушное авто, которое довезло её до выхода, и села в прозрачную кабинку-ракатицу, которая сразу же «отлепилась» от стены и двинулась вниз.

Девушка испытала лёгкий шок, когда кабинка оказалась в свободном полёте. Ракатица ей напоминала паука, который отлепился от одной паутины и пребывал в поисках следующей.

Она вспомнила разговор с Джин и Аророй, который состоялся у нее накануне.

– Вы что же, хотите, чтобы я убивала других девушек? – спросила Марлен с неверием.

– Я хочу, чтобы ты выжила, дурочка! Марлен, я знаю, в тебе есть всё качества, чтобы стать победительницей, но твоя голова, твои мысли и страхи мешают тебе использовать собственное тело по максимуму. Мы жестоки! Мы должны быть такими, ты понимаешь меня?! Иначе ты умрёшь!

– Но как я могу? – спрашивала Марлен, глотая слезы и ощущая, как тёплая рука Джин гладит её волосы. – Джин, я не смогу, я не настолько сильная. Если из-за меня кто-то умрёт…

– Иначе умрешь ты! – психанула Арора, но Джин осадила подругу взглядом.

– Арора права, – сказала Джин мягко, почти нежно. – Таков наш мир, смирись. Либо убиваешь ты– либо убивают тебя. Поверь, лисица, что бы кто ни говорил, малой кровью на Млечной Арене не обойтись. Марлен, слушай меня внимательно – завтра ты станешь убийцей.

– А послезавтра весь город будет на тебя молиться, – уверено добавила Арора.

Блеск её глаз в тот момент напугал Марлен.

– А через неделю меня подложат под ящерра.

Подруги некоторое время молчали.

– Поверь, это далеко не худшее, что может с тобой произойти.

Марлен была юной лисицей, она не поверила, что бывает хуже. Зря.

7. Глава пятая: Узнанная, изгнанная

Марлен посмотрела на себя в зеркало. Её виски украшали рисунки – ящерриные письмена. Она не знала их значения, но вынуждена была признать, что ей нравится её новый образ.

Её одели в тактильный костюм, обтягивающий тело как вторая кожа. По качеству он не отличался от тех, что она носила раньше, но был намного элегантней. Лисица не знала, кто отвечал за дизайн и кто принял решение, что её костюм должен быть именно красного цвета, а не, например, синего, белого или чёрного, как у Джин? Кто решил, что на ней должна быть именно красная помада? Кто принял решение сделать её костюм кружевным?

Её светлые волосы завили, веснушки скрыли под слоем макияжа. Весь её вид кричал: «Я – самая развращённая среди гонщиц, самая бесстрашная, смотри на меня!».