– Да ты, вероятно, гонишь! – подпрыгивая на месте, выкраиваю я. В голове моментально рождается тысяча и один способ, как я хотел бы попробовать её на вкус.

Чёрт, вероятно, у меня кризис среднего возраста.

– Заметь, Марк, я ни словом не обмолвился о сексе, о нём ты подумал сам. – смеётся Боря. – Я же имел в виду просто общение. Тебе сорок, ей двадцать. Ты – взрослый респектабельный мужик, у тебя есть деньги, возможности, ты созрел для семейной жизни. Она – молоденькая студентка, которая ни черта не видела в своей жизни. Найдутся ли у вас общие темы для беседы? Будет ли тебе интересно это общение? Ты уже не в том возрасте, чтобы тебе было достаточно исключительно молодого тела. В конце концов, разве не по этой причине ты столько лет встречался с Илоной? Я уверен, что, пообщавшись с Настей, ты очень быстро разочаруешься и всё встанет по своим местам.

– Да, думаю, ты прав. Спасибо за дельный совет, Борь, ты настоящий друг.

Я поднимаюсь, и мы коротко обнимаемся на прощание.

Уже дойдя до самой двери, я притормаживаю и, не оборачиваясь, спрашиваю:

– А если нет, Борь? Если не разочаруюсь? Если мне понравится это общение так же, как и сама Настя?

– Ты уже взрослый мальчик, Маркуша, – усмехается он. – Думаю, мне не нужно тебе объяснять, что нужно делать с понравившейся девочкой?..

С трудом припарковавшись, я вздыхаю. Какого чёрта я творю? В преддверии нового года люди словно с ума посходили и скупают в предпраздничном ажиотаже целые тележки провизии и всякой ерунды, а я таскаюсь из магазина в магазин в поисках мороженого.

Это уже третий. Крупный гипермаркет. После первых двух сетевых магазинов. Вероятно, я окончательно сбрендил, но намерен сегодня найти фонарики, чего бы мне это не стоило.

Решительно захожу в хаотично снующую по залу толпу и отыскиваю холодильники, но здесь снова ждёт провал.

От злости хочется пнуть морозильный ларь. От этого спасает голос консультанта:

– Что-то конкретное ищете?

– Мороженое “Золотой фонарик”.

Девушка заныривает куда-то в недра камеры, ловко раскладывает мороженое по местам и вскоре извлекает небольшую коробку.

– Нашла! – улыбается она мне.

– Вы просто моя спасительница! – усмехаюсь я. – Спасибо.

– Да не за что! Сколько вам штук?

Я задумываюсь.

Коробка кажется небольшой. С одной стороны, проще взять с запасом, с другой – кто-то обнаружит в морозилке запас мороженого, и это непременно вызовет подозрения, которые я пока не готов комментировать.

– А может, у вас ещё продаются какие-то портативные морозильные камеры? – задумчиво протягиваю я. – Компактные такие… Размером примерно с эту коробку, чуть больше?.. Было бы идеально, ведь тогда я смог бы взять сразу всю упаковку мороженого.

– Пойдёмте посмотрим, – предлагает консультант. Я киваю, и она уверенно ведёт меня через весь зал, лавируя между людьми.

Итак, через два часа очередей, пробок и светофоров я паркуюсь во дворе дома, привычно глядя в окна мансардного этажа.

Свет горит, а Насти не видно. Машины Илоны тоже нет, но на это мне плевать. Я достаю из багажника коробку размером примерно с микроволновку и тороплюсь занести в дом.

Экономка не встречает, поэтому я беспрепятственно поднимаюсь по лестнице и оставляю коробку под дверью. Быстро спускаюсь, скидываю пальто и туфли, переодеваюсь в домашнюю одежду, тщательно мою руки. Для верности умываю лицо. И снова поднимаюсь на мансарду.

Коротко постучав в дверь, тихо говорю:

– Настя, это я.

Дверь моментально распахивается. Словно она стояла тут всё время с момента нашей прошлой встречи, Настя взирает с любопытством.