- В документах непорядок, - пояснил собеседник. – Подвели его бумаги. Раньше, видимо, прокатывало, а у нас не прошло.

- А что именно было не в порядке? Если, конечно, не секрет…

- Да какой тут секрет! – махнул рукой следователь. – Тем более от вас! Мы же одним делом занимаемся. Как это часто бывает, всему виной мелочь. — Он стал рассказывать: - Липу надо умеючи делать, а хорошая липа и стоит соответственно. Думаю, дурака свалял Пичугин, купил документы по дешевке. А может, тот, кто ему их варганил, от жизни сильно отстал. Такой вариант тоже со счетов сбрасывать нельзя. — Елисеев с интересом посмотрел на следователя, а тот, понимая, что затянул со вступлением, наконец-то сдвинул с места свой рассказ: - На печати он прокололся. Поставил штамп части, которую давно уже расформировали. А один из патрульных прежде как раз в этой части служил. Вот он сразу и заподозрил, что Пичугин не тот, за кого себя выдаёт. Проявил бдительность, потребовал пройти в комендатуру для разбирательств. Что оставалось Пичугину делать? Только за пистолет хвататься да ноги уносить. Итог вам известен.

В комнатушку с трудом протиснулся Архипов. В руках у него был закопчённый чайник.

- Закончили, товарищи?

- Да, всё в порядке, - сказал следователь. – Повезло нам, что товарищ Елисеев в нужное время в нужном месте оказался. Иначе удрал бы Пичугин, и лови ветра в поле!

- Тогда, может, чайку попьём? У меня и сахаринчика немного сыскалось. Что скажете?

- Умеете вы уговаривать, Семён Иванович, - засмеялся следователь. – Обязательно попьём, тем более в вашем обществе. Вы только потом товарища Елисеева на службу доставьте, а то некрасиво получится. Заждались его уже там, наверное.

- Непременно довезём, - улыбнулся Архипов. – Я с извозчиком договорюсь.

- Да не стоит беспокойства, как-нибудь сам доберусь, - попробовал отказаться Петр, но все его возражения были отметены сходу.

И следователю, и начальнику транспортной милиции проворный молодой человек пришёлся по душе. Так что совсем скоро он сидел вместе с ними, отхлёбывая из стакана в медном подстаканнике ещё царских времён, обжигающий, чуть сладковатый чай.

Потом Архипов посадил его в пролётку и велел везти молодого человека к зданию губрозыска. В качестве платы протянул талон, по которому казной оплачивались транспортные расходы милиции. Однако извозчик узнал в Елисеева храбреца, который обезвредил убийцу его коллеги, и брать талон категорически отказался.

- Обижаешь, начальник! Не надо мне ничего. Забирай свою бумазейку назад. Я с этого парня и копейки не возьму. С меня не убудет, а он пущай не думает, что мы – публика неблагодарная, - заявил он. – Заодно и город могу показать. У нас, конечно, не Москва или Питер, однако посмотреть есть на что. Ну что, поехали?

- Поехали, - не стал спорить Елисеев.

Не так часто доводилось ему ездить в пассажирском экипаже, да ещё и бесплатно. Всё больше на простых деревенских телегах.

К будущему месту службы Петр прибыл к пяти часам вечера.

4. Глава 4

Губрозыск занимал здание старинного купеческого особняка, выходившего узким торцом к улице. Над дверями висела табличка «Губернский уголовный розыск». Неподалёку от входа пустовала коновязь.

У дверей стоял скучающий боец ЧОН с винтовкой. От нечего делать, он вертел головой по сторонам.

Завидев вылезавшего из коляски Елисеева, боец напрягся, взял винтовку на изготовку.

- Вы по какому вопросу, товарищ?

- Мне бы к начальнику пройти.

- Нет его, по делам уехал, - сообщил часовой.

- А кто за него остался?

- Товарищ Колычев.

Елисеев обрадовался.