Беналин бросила прощальную реплику, полную вызова:

– До встречи, Человек. Битва покажет, кто прав. И не забывай: кто тебя создал.

Пётр в последний раз коснулся её поля, словно предупреждая:

– Возможно. Но я другой. Я не такой, как вы.

На том конце связи повисла напряжённая пауза. Затем Беналин процедила:

– Время покажет, кто есть кто…

С этими словами её энергия растаяла в общем космическом поле, и контакт оборвался.

Оставшись в одиночестве, Пётр позволил себе пару минут на обдумывание. Диалог ни к чему не привёл: Беналин не добилась от него ни подчинения, ни согласия на союз, а он сам не выяснил, насколько серьёзные у Озов планы по уничтожению Земли и какова их настоящая мощь. Тем не менее, теперь он точно знал, что Озы всерьёз готовятся к битве, а значит нужно действовать на опережение.

Взглянув вокруг, Пётр осознал, что его новое энергетическое воплощение парит над галактикой Млечный Путь. Перед ним простиралось звёздное скопление, переливающееся мириадами огней, отчего сердце наполнилось непередаваемым чувством величия и ответственности. Он понимал, что защищать нужно не только Солнечную систему, но и, возможно, все те миры, что находились в зоне интересов Озов – ведь Озы не останавливались ни перед чем.

«Ну что ж…» – мысленно проговорил Пётр, осматривая бескрайние просторы космоса. – «Посмотрим, сможете ли вы сломить мою волю. Я же пока буду укреплять оборону – и ждать вас там, где вам не победить.»

После окончания контакта с Беналин Пётр ощутил лёгкое головокружение: общение в энергетической среде всегда было сопряжено с колоссальным напряжением, и, хотя его «новая сущность» постепенно привыкала к подобным нагрузкам, требовалось время, чтобы прийти в себя. Он закрыл глаза (если в энергетическом теле можно так выразиться), а затем сделал усилие воли, переходя в мысленный диалог с Соласом.

– Солас, я закончил переговоры с Озами, – обратился Пётр к своему союзнику, который мгновенно отозвался:

– Да, Посредник, я чувствую, что контакт завершён. Как всё прошло?

Пётр без промедления передал основные моменты беседы. В его воспоминаниях были и настойчивые попытки Беналин подавить его сознание, и её предложение о союзе, и категоричное нежелание Озов разворачивать флот. Солас внимательно «просмотрел» переданные образы и оценил каждое сказанное слово.

– Ты провёл переговоры достойно, – наконец прокомментировал он. – Не поддался, отстоял свою точку зрения и не испугался. Ты даже предложил им вариант решения, на который они не пошли. Но самое главное – ты сумел не допустить сканирования своей сущности. Поверь мне, это дорогого стоит.

– Я старался, Солас… Очень старался… – признался Пётр. В голосе звучало облегчение, смешанное с гордостью.

Солас, однако, продолжал говорить ровно и серьёзно:

– Не сомневаюсь. Но должен сказать, что я переживал за тебя. Твоя эволюция идёт очень стремительно, и нужно время, чтобы ты успел адаптироваться к своим новым возможностям. Самое главное – поверить в собственную силу, поверить в свою непобедимость, а не надеяться на случай. Ставь цель и уверенно иди к ней. Для этого нужны «тренировки». А что касается совершенства… Загляни в глубину своей новой сущности, и ты всё поймёшь.

Сказав это, Солас на миг отстранился, позволяя Петру остаться наедине с собой. Пётр ощутил, как в нём растёт странное любопытство: ведь Солас упомянул его внутреннее пространство как ключ к пониманию собственных сил. Не желая откладывать, он сразу же последовал совету и «осмотрел» своё сознание внутренним взором.