– Ты серьезно? – Муза едва не подпрыгнула от возмущения. – Не дали главного тренера, потому что ты женщина?! В Европе это осудили бы. Дискриминация по половому признаку.
– Вряд ли, – хмыкнула Стейш в ответ, сделала глоток и зажмурилась. Теплая горечь скользнула по горлу, согрела грудь и оставила во рту едва различимое фруктовое послевкусие. – Я все понимаю. У мужчин своя специфика, и лучше, чем другой мужчина, им об этом никто не расскажет. Плюс связи, у меня их почти нет, как и титулов.
– Тогда на что ты надеялась?
– Сама не знаю.
Впервые Стейш призналась в этом себе. Всё, что она делала столько лет и с такой большой любовью, вело в никуда. Перспектив у неслучившейся чемпионки не было изначально. Малкин прав. Кто возьмет женщину тренировать мужчин? Тем более женщину, которая так глупо схоронила свою карьеру. Да, она умеет тренировать, а ее спортсмены – побеждать, но иногда этого недостаточно. Особенно если речь идет о чемпионате уровня страны и попадания в олимпийскую сборную.
Муза позволила ей немного перевести дух и задала тот самый вопрос, от которого Стейш последнее время убегала намного чаще, чем от преследующих ее мужиков:
– Что будешь делать дальше?
Ответить не успела, потому что случилось непредвиденное: по залу прошел шепоток и посетители кофейного клуба будто впервые увидели ее. Косились все: и напомаженные мужчины, и нарядные женщины, и даже парочка официанток.
– Муза-а-а, – шепнула Стейш, – я что, всех так шокирую?
Подруга странно широко улыбнулась:
– Не напрягайся. Ты шикарно выглядишь в драных джинсах.
– Я и не напрягаюсь, зато все остальные – да.
Еще раз обвела взглядом зал и только сейчас заметила, что все смотрят не на нее, а на что-то за ее спиной. Или на кого-то.
– Ну что, попалась, Настенька?
На плечо по-хозяйски легла тяжелая мужская рука. И Стейш в полной мере осознала, что хуже десятка потенциальных мужей – один потенциальный работодатель в лице Ильи Серова. И что еще за «Настенька»?!
Глава 7
Муза привычно расплылась в загадочной улыбке: идеально белые зубы, пухлые губы, ямочки на щеках и хитрый прищур огромных глаз – ни один мужчина не устоит.
– Доброго вечера, Илья Васильевич.
Стейш, не оборачиваясь, могла предсказать реакцию. Вот самовлюбленный кот за ее спиной отвечает подруге такой же улыбкой, его голос смягчается и становится многообещающе вкрадчивым, будто они уже на свидании тет-а-тет. И сейчас все сведется к горячему шепоту на ушко, разумеется, если дама позволит.
Кожей уже ощущала горящий в мужских глазах огонь предвкушения, как ее окатили ледяной водой. За спиной с холодной формальностью прозвучало:
– И вам, Муза Вениаминовна. Рад, что вы приняли мое приглашение. Надеюсь, вас все устраивает? Никаких проблем не возникло?
«Этот Серов что, железный?!» – пронеслось в голове.
Надо было что-то сказать или лучше сделать: схватить за руку и сломать пальцы, плеснуть в него горячим кофе или наступить пяткой на брендовые ботинки. Но она не сделала ничего, прислушиваясь.
– Все прекрасно. Благодарю за приглашение. Признаюсь честно, я не разбираюсь в кофе, поэтому привела с собой подругу, которая способна оценить его по достоинству.
– Я в этом не сомневаюсь. – В следующую секунду горячее дыхание обожгло шею Стейш. – Может, ваша подруга согласится высказать свое мнение о напитках лично мне как владельцу заведения? И заодно обсудить перспективы карьерного роста…
Это снова звучало как очень-очень непристойное предложение и было сказано тем самым вкрадчивым тоном, каким обычно обращались к Музе. Вспомнила – вот и всплыло, не иначе.