Но вот два дня прошли, и на пороге дома появился посланец от Его Величества с приказом для Советника явиться на аудиенцию к королю.

 Посланник застал Гейла и его мать, едва они только вернулись с прогулки. Гейл кивнул и отпустил слугу, обернувшись к матери, которая снимала с плеч тонкую шаль.

«Кажется, претендентка прибыла», - решил молодой мужчина и улыбнулся на вопросительный взгляд матери.

- Я надеюсь, он больше не отправит тебя заниматься урегулированием проблем государства? – спросила она, вскидывая брови.

- Увы, - Гейл даже сам не знал, радует его тот факт, что еще некоторое время он пробудет рядом с матерью, или огорчает возложенная задача. Он открыл присланное приглашение, больше похожее на официальное, усмехнулся и прочитал, что Его Величество ожидают своего Советника на сегодняшний ужин во Дворец.

- Значит, я прав! – проговорил вслух Льюис. Сегодня он увидит ту, которой предстоит стать королевой для принца Алистера.

 - Значит, принц прибыл, - произнес Второй Министр, укладывая руки на широкие подлокотники кресла. В кабинете, напротив стола, стоял его человек. Нортон мог бы сказать о нем – проныра, наемник, хитрец, и не только подобное определение подходило Ирвину Дейду. Он был человеком-тенью, который мог проникнуть куда угодно и когда угодно… или, точнее, почти везде. Ирвин Дейд служил у лорда Нортона не первый год и вполне устраивал Второго Министра. И вот сейчас он доложил сэру Эдгару о том, что Его Высочество принц Алистер уже занял свои покои в королевском дворце. Дейд даже рассказал, сколько человек привез с собой принц и скольких тайно приставил к нему король Виктор.

- Визит принца считается неофициальным, - проговорил лорд Нортон, размышляя вслух, - а значит, будет лишен помпезности.

- Сегодня вечером состоится званый ужин для приближенных, - сообщил Дейд.

- И судя по тому, что приглашения я не получил, в число приближенных я не вхожу, - усмехнулся сэр Эдгар. – Этого и следовало ожидать от короля.

- Зато господин Советник будет на нем, - заметил Ирвин.

- Значит, Его Величество сделал определенную ставку на мистера Льюиса, - протянул Нортон. – Что он хочет от Советника? – добавил, а затем перевел взгляд на Дейда.

- Кто еще в числе приглашенных? Ты знаешь список?

- Не весь, Ваша светлость! – поклонился Ирвин. – Хочу только добавить, что в гости к Его Величеству прибыла из провинции некая леди Грэхем, дочь Лорда-Хранителя.

- Его крестница! – кивнул задумчиво Нортон и потер подбородок. – Странное совпадение… или не совпадение? – он покосился на своего человека и неожиданно улыбнулся.

- А пригляди-ка ты, друг мой, за этой леди, - сказал министр. – Вдруг узнаем что-то интересное!

- Как прикажете, милорд! – поклонился Ирвин.

- Тогда свободен! – взмахом руки, лорд Нортон отпустил Дейда. Тот развернулся и шагнул к двери. Исчез за ней, и на смену в кабинет министра вошел дворецкий.

- Приказать подавать ужин? – поинтересовался он.

- Я спущусь через несколько минут, - кивнул ему сэр Эдгар и поднялся с кресла.

 Теперь, когда Его Высочество принц Алистер прибыл в столицу, можно начинать действовать. Пробудет он здесь совсем недолго, но достаточно времени для того, чтобы Нортон смог сделать то, что запланировал.

«Все пройдет гладко! – продумал он и добавил: - Должно пройти!»

7. Глава 7.

 Как и сказал Его Величество, гостей на этом ужине было всего ничего. Только самые близкие и нужные люди, среди которых я приметила только одну даму, видимо, дальнюю родственницу короля Виктора. Она прибыла первой в дорогом экипаже с гербом, на котором был изображен лев – знак принадлежности к королевской семье. Львы всегда символизировали королевскую кровь и надо отдать ей должное, дама была хоть и не молода, но привлекательна. В серых глазах, бросивших оценивающий взгляд на мою персону, вспыхнул на короткий миг интерес, вспыхнул и тут же погас, прикрытый напускным равнодушием.