Легко кивнула незнакомцу, вспомнив, что он явился со свитой принца и, шагнула было мимо, не собираясь вступать в дальнейший разговор, но он остановил меня, с наглостью спросив:

- Так что насчет портрета, прекрасная незнакомка?

- Вы забываетесь! – произнесла я.

- Ах, да, - он кивнул и поклонился с грациозной шутливостью. – Я забыл о манерах. Мне стоит позвать мажордома, чтобы он представил меня леди! Или мы позволим себе сделать это знакомство тет-а-тет?

«Наглец! - мелькнуло в голове. – Такой же, как тот черноглазый жук из магазина. И что вы все посыпались на мою бедную голову?»

 Мужчина, видимо, счел мое молчание за согласие и представился, взмахнув пыльной шляпой, что держал в руке.

- Виконт Кейн Байе, наследник герцога Баттенберга! – и взгляд на мое лицо. Прониклась или нет его титулом.

- По вашей одежде не скажешь, что виконт! – ответила я, скептически поджимая губы.

- Я люблю во всем простоту! – мужчина улыбнулся и добавил. – Кстати, мои друзья называют меня просто - Карандаш!

- Мило! – я едва сдержала улыбку и тоже добавила, - милорд! – наверное, мне стоило бы представится в ответ, но я не спешила это делать.

 «Все же, должен кто-то из нас соблюдать приличия!» - решила я, и в тот же миг судьба послала мне помощь в виде Маргот, что летела, шурша юбками и поглядывала при этом на молодого виконта взглядом, далеким от дружелюбного.

- Кажется, мне пора откланяться, - произнес мужчина, глядя на мою нянюшку, вставшую рядом, - и привести себя в надлежащий вид, чтобы больше не травмировать ваши прекрасные глаза видом грязного дорожного костюма!

 Я улыбнулась в ответ. Сдержанно так. И посмотрела на Маргот. Та покачала головой, по-видимому, ей не совсем пришелся по душе мой разговор с незнакомцем.

- Вас не представили? – то ли спросила, то ли сказала утвердительно няня.

- Я же не могла просто отвернуться и уйти, когда со мной разговаривают? – удивилась я.

 Мы шагали в сторону кухни. Стоило узнать, все ли готово к вечерней трапезе. Мне очень хотелось угодить принцу, а, следовательно, через него и Виктору.

- Вы должны были проигнорировать наглеца и идти туда, куда шли, леди Мей! – заявила мне в спину Маргот.

 Я повернулась к ней.

- Мы не дома, - ответила спокойно, - я должна быть приветливой с гостями крестного, это политически важно для нашей страны! – конечно, сказала глупость, но на Маргот это, кажется, возымело действие.

- Тогда ладно, - вздохнула она.

- Идем на кухню, - проговорила я, продолжая свой путь. – Сегодняшний ужин должен быть превосходным!

Два дня Гейл провел в обществе своей матушки, чем чрезвычайно порадовал мадам Джейн. За это немногое время они успели многое. Посетили театр, прогулялись по улочкам центра, вдоль реки. Поболтали в маленьких уютных кафешках…

 Мадам Джейн была довольна. В ее взгляде чувствовалась неподдельная материнская любовь, и Гейл иногда ощущал некоторую неловкость перед ней. Нет, он любил мать, и она никогда не смотрела на него, так как делают некоторые матери – словно Льюис по-прежнему маленький мальчик. Нет. В глазах Джейн он был взрослым самодостаточным мужчиной, но и любви это не убавляло.

 Мадам Джейн умела любить. Иногда Гейл задумывался о том, почему его отец оставил их. Почему отказался от такой женщины, как Джейн? Гейл сомневался в том, что причина была лишь в ее происхождении. При желании все можно устроить. Сам Гейл знал, что если выберет в свои спутницы не родовитую аристократку, то мать примет ее, несмотря на свои мечты возвысить сына и подняться самой до статуса миледи.