Послышался удаляющийся топот.

– Предатель, – покосившись, прошептала вслед удаляющейся лосиной попе.

– Удивительно, что он вообще сюда заявился. Обычно магические создания сторонятся людей, – хмыкнул Арэн.

– Почему это? – заинтересовалась я.

– Боятся, – пожал он плечами. – Трудно доверять тем, кто проводил над тобой эксперименты, пробуждая сознание… зачастую, не гуманными методами. Алхимия вообще направление неоднозначное. Я на своих землях запрещаю её практиковать. Потому, видимо, лось и прятался в моих лесах. Тут для таких, как он, безопасно.

– Вот и хорошо. Не хочу, чтобы моего лося обижали, – кивнула, выделив интонацией «моего».

Пусть знает – Люций под моей защитой. Только кто бы меня саму защитил? Сейчас, под колючим, изучающим взглядом нечаянного супруга, я почувствовала себя особенно беззащитной. А с другой стороны, он же мой муж, так что как раз он-то и должен защищать меня и заботиться.

– Ну и где тут мои комнаты? – взмахнула узелком с нарядом Снегурки. – Веди, муж, показывай. Хвались, так сказать, своими владениями.

И окинула взглядом, собственно, владения, нуждающиеся в основательном ремонте. Эх! Нехозяйственный мне мужик достался.

Арэн без слов махнул в сторону двери и даже распахнул ее передо мной.

– Дамы вперед, – издевательски произнес он, отвесив легкий поклон.

Я в ответ на это позерство только хмыкнула, проплыла мимо него с достоинством истинной королевы и сразу принялась осматриваться. Просторный холл с выцветшими обоями на стенах, огромный, явно давненько не чищеный камин, потертый паркет.

И почему внутри все оказалось еще хуже, чем я думала?

Едва мы с Арэном пересекли какой-то замызганный коврик непонятного цвета, как тут же появилась высокая рыжеволосая девица в форменном черном платье и учтиво поинтересовалась:

– Миледи желает отдохнуть с дороги перед ужином?

– Желаю, – выдохнула я, на самом деле только сейчас поняв, насколько устала.

Тепло и относительная безопасность дома расслабили меня. Выяснять отношения с мужем желания больше не было. Хотелось банально сходить в туалет, умыться и наконец, уже покушать. Нет! Даже не покушать, а пожрать от души! В этом негостеприимном мире так редко кормят, что надо запасаться впрок жировыми прослойками.

Посмотрела на лестницу из резного дерева и мысленно позавидовала лосю. Ему копыта мыть не надо, сразу на кухню отправили, а мне как приличной леди придется ужина дожидаться.

Покои, что выделил щедрый муж, оказались довольно просторными. Целых две комнаты: спальня с огромной кроватью и что-то типа гостиной, где расположилась потрепанная жизнью мягкая мебель и круглый чайный столик.

Что ж, на квадратные метры Арэн не поскупился, а что касается остального… Все выглядело настолько неприветливо, что невольно возник вопрос.

– А вы когда тут вообще убирались в последний раз? – повернулась я к служанке.

Она хлопнула большими глазами чуть на выкате и послушно отрапортовала:

– Так утром, миледи. Как милорд прислал весточку госпоже Марджори о свадьбе, так и прибирать кинулись.

– Понятно, – сухо кивнула я. – Зовут тебя как?

– Сара, миледи.

– Ну, давай, Сара, показывай, где у вас тут блага цивилизации.

– Простите? – непонимающе уставилась на меня она.

– Короче, санузел у вас, где? – теряя терпение, переступила с ноги на ногу я.

Сара снова выпучила глаза, но потом все же сообразила, о чем я говорю и радостно воскликнула:

– Уборная?! Пожалуйте вот сюда, – и указала на не замеченную мною дверь.

Если честно, в туалет я заходила с опаской, ожидая каких угодно сюрпризов, но там все оказалось более чем прилично. С невероятным облегчением, сделав свои маленькие делишки, потратила несколько минут на проверку работы канализации, водопровода и радостно пискнула, когда из крана полилась кристально чистая горячая вода.