– Вам ведь прекрасно известно, что Дарен погиб много лет назад, – не растерялась я, выдерживая тяжёлый взгляд мужчины. Мой голос звучал твёрдо и уверенно. – Я его преемница. Документ, подтверждающий моё право, заверенный самим королём Генрихом Первым, у меня имеется.

Между нами повисло напряжённое молчание. Всё это время я выжидала решения хозяина лавки спокойно, сохраняя на лице вежливую улыбку.

– Если вам не подходит мой товар, значит найду того, кого устроит сотрудничество со мной. Подумайте хорошенько, вы можете преувеличить свой доход в разы, – добавила аргументов на чашу весов в свою пользу. – Вам же останется кусать локти и помнить, что сперва я заглянула именно к вам.

– Узнаю хватку ведьмака, – спустя полминуты произнёс мистер Вальц, расплываясь в довольной ухмылке. Наверняка он мысленно уже преумножал свои монеты, которые собрался заработать с моей помощью. – По рукам.

Вот и славненько. Через полчаса препираний мы сошлись на определенном проценте от выручки за мои товары. Вальц внял моей просьбе не упоминать никому обо мне. Я сгребла плату и собралась уходить.

– Когда ожидать ваш следующий визит? – поинтересовался мужчина, пряча за прилавок мои артефакты.

– Ещё не решила. До встречи.

Меньше знаете, крепче спите господин торговец. Выйдя на улицу я вздохнула с облегчением. Фу-ух… осталось сходить к аптекарю и можно будет возвращаться домой.

Со стариком Хендвиром общий язык мы нашли сразу. Я продала ему травы и зелья чуть по заниженной цене, жалко его стало. Он напоил меня чаем и рассказал о своей жизни, один он жил, похоронил супругу в том году, а дети разъехались по городам. В следующий раз я пообещала ему принести семена нескольких цветов, которые возможно выращивать в домашних условиях, а он в ответ даст мне саженцы плодовых деревьев и клубники.

По обратной дороге до леса ступала я довольная собой. Дракон ждал меня. Встретил укоризненным взглядом, да, задержалась я всё-таки, явилась после полудня.

– Ну, не злись, – прижалась я к его чешуйчатой голове, под глазом рассерженным погладила. – Зато я сделала все запланированные дела и даже больше! Поехали домой?

– Ув-в-в, – проурчал мой дракон, закрыл на секунду веки, мол, заставила его я поволноваться. Оттаял и повернулся, чтобы я забралась на него, и мы отправились в обратный путь по реке.

22. 5.4

***

Следующие несколько дней протекали в приятных хлопотах. Я учила Ленси алфавиту, она обводила точки букв на импровизированных прописях. Мы с ней часто сидели на берегу реки, постелив у подножия дуба плед и обнявшись, читали по слогам иллюстрированные сказки.

В перерывах Ленси мне демонстрировала свои умения. Меняла форму в любых зверей, правда маленьких, детёнышей. Чем старше становится метаморф, тем взрослее особь, в которую он мог превращаться.

Из любимых форм Ленси были лиса, белка, чтобы по деревьям лазить, и… голубая водная зверушка, похожая на пикси или крохотного дракончика. Где она видела такое странное существо, девочка мне не сказала. Как и о своих родителях.

Стоило мне только заикнуться о них, и Ленси просто замыкалась в себе. Я терпеливо закусывала внутреннюю поверхность щеки, твердя себе, что у меня ещё будет возможность завоевать сердце малышки. Она откроется мне, нужно ещё немного времени. И меняла тему нашей беседы.

Постепенно я постигала мастерство артефакторики и зельеварение. Успех-провал, и так по кругу. Зарывшись с головой в учебные пособия, готовилась к новой поездке в деревню. В перерывах между работой залатала крышу бытовой магией, очистила погреб для будущего урожая. И снова прошлась тряпками и вениками по комнатам. Перебрала корешки книг в библиотеке. Пока я не сотворю перманентные артефакты чистоты, придется убираться самой.