– Из-за болезни ног он редко стал выбираться в лес и на луга, чтобы собирать необходимые травы для лекарств и мазей. Мы довольствуется тем, что ему удается выращивать у себя на участке.

– Благодарю вас, надеюсь, мне удастся договориться с ним. И вы в накладе не останетесь.

На том и порешили. Женщина вернулась обратно в свою лавку, а я отправилась к торговцу заговоренных предметов. Время перевалило за обед, солнце встало в зенит. Мимо сновали прохожие, по отличающейся одежде от местных жителей я выделяла приезжих и старалась обходить таких людей по дуге, хоть на меня и так внимания никто не обращал. Излишняя осторожность никогда не повредит.

Зайдя внутрь артефакторской лавки, я ощутила скопище магической энергии. Торговец знал толк в этом непростом ремесле, это я поняла сразу. Вдоль стен располагались стеклянные витрины, на полках покоились различные предметы, сферы, украшения и амулеты.

Сам хозяин находился за стойкой. Грузный мужчина, наклонившись к лежащему на столешнице шкатулке-артефакту, рассказывал что-то покупателю, указывая то на один, то на другой камень, использованный для украшения. Но как только я вошла, продавец поднял на меня пристальный взгляд поверх плеча другого посетителя, что означало, что отвод глаз на него не действовал. У него имелись свои примочки.

Похоже, пришла я по адресу. Я усмехнулась краем губ, с достоинством встречая его заинтересованный взгляд, и кивнула в приветствии. Хозяин лавки незаметно для покупателя кивнул мне в ответ, признавая моё право остаться инкогнито. Он вернулся к объяснениям, а я пока принялась изучать содержимое полок, не вслушиваясь в их разговор.

Но вот вскоре сделка между ними состоялась, и мужчина-покупатель покинул помещение со шкатулкой. Он едва не зацепил меня своим плечом, я вовремя отшагнула в сторону, а затем подошла ближе к стойке.

– Доброго дня уважаемый, мистер В – торговица сладостями подсказала мне его имя. Мужчина выглядел лет на пятьдесят с небольшим. Опытный маг и артефактор. У него было строгое лицо, цепкий взгляд карих глаз, седые волосы и борода. Одет в простую коричневую рубаху и штаны, тканевый жилет со множеством карманов, из-под стойки выглядывали его кожаные сапоги. На его шее висело несколько разных амулетов на шнурках.

– И вам доброго, госпожа… – хозяин лавки осмотрев меня с головы до ног, сделал паузу, и я назвала своё имя.

– Мари Ланс, – улыбнулась ему, слегка вздёргивая подбородок. С такими людьми нужно вести себя смело и соответственно.

– Что же вам, госпожа Мари, – мистер Вальц подался ко мне, опираясь грудью и руками на столешницу, – понадобилось в моей лавке?

– Хочу предложить вам свои товары. Вы останетесь довольны, – заявила я нагло. Кустистые брови артефактора поползли на лоб.

– Что ж, я заинтригован. Выкладывайте сюда, пожалуйста, – похлопал ладонью по поверхности стола.

Не мешкая я выудила на свет всё, что принесла, разложила перед мужчиной в ряд. Со знанием дела он по очереди при помощи лупы и магии изучил каждый предмет. По охал, по вздыхал, усы свои покрутил, оценивая, а затем выдал:

– Узнаю подчерк руки талантливого мастера. Но вам ли, таинственная госпожа Мари, они все принадлежат? Или вы… украли у настоящего владельца? – Цепкие карие глаза впились в меня клешнями. – Тогда я буду вынужден позвать стражу, чтобы задержать вас до выяснения обстоятельств.

Попалась я. Раскусил меня за один миг.

Однако я была готова к такому повороту. Мрак с Бруком мне объяснили, что артефакты хранят частицы ауры мага, который их создаёт. Об этом подчерке и шла речь.