Внезапно ата Кирабо махнула рукой и, нахмурившись, посмотрела на меня.

– Так что там с твоим выбором?

– Ар Эрато говорил, что у вас по всему миру несколько... э-э-э... зданий?

– Ну, допустим.

– Я бы хотела остаться здесь.

– Почему именно здесь?.. Постой, не говори, я сама догадаюсь. Потому что к дому ближе?

Иногда, когда меня просят помолчать, я действительно молчу. Да и зачем отпираться? Да, раз выбора у меня всё равно нет, хочу тут остаться, чтобы хотя бы из окна Город видеть. Чтобы помечтать хотя бы, что когда-нибудь я вернусь на его улицы, свободная.

– Ладно. Почему бы и не пойти навстречу такой хорошенькой, умненькой девочке. Давненько мы таких хитрюг не находили... Здесь останешься. Женские романы любишь?

– Н-не очень, – растерявшись от столь внезапного вопроса, а ещё больше от того, что всё, кажется, уже почти закончилось, пробормотала я.

– Вот и славненько. Значит, работать будешь у Эрато. Ингвар, поздравляю тебя с новым собирателем. Помню, ты давно плакался, что тебе СИ некем закрыть, – Ингвар негромко всхлипнул со своего места. – Вот и чудно, к концу недели составь трудовой договор и...

Э, нет! Конца недели я точно ждать не буду! Мало ли, что они ещё за это время придумают!!

– Я вообще-то подготовилась, – сообщила я и достала из справочника сложенные вдвое листы.

– Умная, хитрая и предусмотрительная, – то ли похвалила, то ли обругала меня ата Кирабо. – Только без нотариуса всё равно ничего не выйдет, поэтому...

– Меня в коридоре, совершенно случайно, ожидает нотариус, – раздалось за моей спиной, и внутренности словно кипятком ошпарило, а кончик носа дёрнулся, будто пытался уловить тонкий аромат жасмина с примесью шафрана.

– Ну, кто бы сомневался, – усмехнулась судья и хлопнула в ладоши. – Заседание окончено! Можете расходиться.

Народ медленно потянулся к выходу, и вскоре в зале остались лишь я, ата Кирабо, Эрато, да вернувшийся со своим нотариусом незнакомец.

– Вам совершенно необязательно ждать, пока мы закончим, – обратилась к мужчинам судья и грациозно вышла из-за кафедры, – уверена, с такой мелочью, как типовой договор, мы справимся сами.

Конечно, справимся. Особенно учитывая тот факт, что я его уже составила.

– Если бы это был мой нотариус, я бы так и сделал, – проворчал Эрато.

Незнакомец насмешливо фыркнул, а ата Кирабо понятливо кивнула:

– Ну да, как это я не подумала?.. Тогда, может, переберёмся в мой кабинет? Там уютнее, и нет этих ужасающих сквозняков.

В кабинете у судьи было на удивление солнечно и тепло. Я недоверчиво покосилась на окно, за которым зверствовала весенняя метель, и поёжилась. Магия какая-то...

– Откуда? – всё-таки не удержавшись, спросила я.

– На потолке, – проворчал Эрато. Я немедленно задрала голову и увидела белый квадрат со сложным рисунком из медных проводков.

– Что это?

– Портативное солнце, – ответил мне мой... новый начальник. – Недешёвая штука, но того стоит. И, заранее предвидя вопрос, скажу. Успенский тоже не из наших. Но на этот раз, это мы позаимствовали его идею, а не он нашу. Тем более что всё равно воплотить её в жизнь он не смог.

Я улыбнулась. «Трое из Простоквашино» была одной из моих самых любимых книг когда-то. И этот неожиданный привет из детства был как лучик надежды, как поцелуй майского солнца, как обещание, что всё обязательно будет хорошо. Я слегка повернула голову и совершенно неожиданно наткнулась на чёрные омуты пугающих меня глаз. В них ревело пламя и плавилась сталь. Вздрогнув, я торопливо отвернулась. А услышав тихий смешок, не разозлилась, нет. Я смутилась, как школьница, и едва удержалась от того, чтобы прижать к пылающим щекам похолодевшие руки. Да что со мной происходит?