Отец ко мне в ту ночь так и не зашел. А я не смогла заснуть, все ворочалась и думала о том, что увидела. Кто же знал, что разгадать тайну существа из отцовской мастерской, удастся только спустя годы.
***
– Стоп! – бородач остановился, достал фляжку.
Шумно глотнул, прополоскал горло, и снова глотнул.
Запахло спиртом – бр-р!
– Все, вроде оторвались, – незнакомец показал на знак волка, нарисованный на стене тоннеля. Рядом – перекрещенные кости. – Эти твари не заходят дальше границ своей территории, ни на сам сантиметр, что нам, собственно, сейчас на руку… А эту штуку дай сюда! – бородач забрал у Артема стайер.
– И куда мы теперь? – спросил парень.
– «Мы»?! – хмыкнул бородач. – Сказал же: мне нужна только девчонка. А ты можешь убираться подобру-поздорову, пока я добрый, читай – пьяный.
– А она?.. – Артем замер. – Она вам зачем?
Бородач нацелил на парня винтовку.
– Тебе же сказано: подобру-поздорову.
– Ну, вы же должны сказать мне! – Артем выступил вперед.
Винтовка уперлась парню в грудь.
– Ты сомневаешься, что я выстрелю?! – улыбнулся бородач. – Мальчик мой, у меня столько смертей на счету. Одной больше, одной меньше – какая разница?! Ты хочешь знать, зачем она мне? – незнакомец кивнул на меня. – Все просто, парнишка, я получил на нее заказ. Мне заказали ее, понимаешь, о чем я?
Парень испуганно посмотрел на меня.
Открыл и закрыл рот.
– Прости, прости, пожалуйста! – сказа Артем, отступая в тоннель.
– Здравое решение! – сказал бородач, проследив взглядом за парнем, пока тот не скрылся в тоннеле. Потом повернулся ко мне: – И что в тебе такого?!
А потом поднял винтовку и прицелился в лоб.
Крепко зажмурилась в ожидании выстрела…
***
Артем быстро шел, стараясь не оглядываться.
На душе мерзко и противно.
Хотя ум твердил обратное: ты все сделал правильно – отдал девчонку, чтобы выжить самому. Кто бы ты так не поступил?!
– Я просто Лис. Хитрый Лис! – сказал Артем, заглушая внутреннюю боль.
Но заглушить грохот выстрела, разнесшегося по тоннелю, не смог.
Парень вздрогнул и обернулся.
Вгляделся во тьму.
Тишина.
Парень смахнул слезу рукавом и зашагал дальше.
Глава 7. Спячка
– И что в тебе такого?! – повторил вопрос Охотник. – Почему с разницей в полчаса мне звонит сначала один заказчик, которому нужно, чтобы ты была мертва, а через пять минут набирает другой и предлагает в три раза больше за тебя же, но целую и невредимую, а?!
Голова гудела от выстрела прямо над ухом. Но он хотя бы не снес голову – и то хорошо. Охотник просто взял и выстрелил в стену.
– Что молчишь? – мужчина перехватил ружье левой рукой, достал фляжку и отпил. – Я тебя спрашиваю!
Ствол ружья уперся в лоб, но не страшно – если бы Охотник хотел выстрелить, то сделал бы это намного раньше. Ничего не мешало пришить меня еще там, в клетке.
– Ну-у, лады, не говоришь – и хрен с тобой. Мне не за разговоры с тобой платят, – Охотник развернул меня к стене и затянул браслет на запястьях. Судя по влажной и мерзкой поверхности наручников – биомеханика.
Мерзкая отрыжка.
– Ой, прости… Ты же меня простишь за это, да?! Ну, ладно, все, пошутили и хватит. Шагай! – Охотник ткнул ружьем между лопаток, велев топать к повороту.
Слезы накатили внезапно. Почувствовала себя настолько одинокой, что не продохнуть.
– Чего ревешь?! – заметил наемник. – Ни к чему это. Я же не убивать тебя веду, просто передать нужным людям, а они уж там сами… Кстати, ты знала, что за тобой охотятся еще уродцы из Корпуса?! Вот они да, с радостью тебя пришьют.
«Те самые, что убили дядю?!»
Вопросительно замычала.
– Что, удивлена?! Я бы тоже удивился, если бы ко мне в твоем возрасте было такое внимание. От лиц противоположного пола, если ты понимаешь, о чем я, – и Охотник заржал.