«Двадцать третий» наклонился над боксом для перевозки пленников.

– Надо было отвечать, когда спрашивали, – засмеялся он.

Боец двинулся к флайеру, стоявшему за внушительной кучей мусора, а бокс поплыл за ним, будто собачонка за хозяином.

Артем продолжал орать, но его никто не слышал.

***

– Как хорошо, что мы пошли. Это чертова дыра в трамбовщике такая неудобная – хрен пролезешь! – Охотник отпил из фляги. – А еще – знал же, что корпусята набегут… Вот они и набежали…

Сначала ничего не могла разглядеть из-за спины – мужчина выглядывал в щель между бетонными блоками. Только фонари и мелькающие между ними тени, но потом разглядела тень трамбовщика, уткнувшего носом в яму. Вокруг него бойцы Корпуса – видимо, из тех, что охотились за мной.

– Ждут, соколики. А чего ждут и сами не знают, хотя.... подожди-ка… – Охотник вернул флягу на место и перехватил винтовку. – Ба, да это же твой друган. Любовсь всей жизни, блин! Вот она – цена предательства, хех.

Артем!

Парень, видимо, выбрался из тоннеля через корпус ржавой техники, а бойцы Корпуса его и привстретили. Один из них швырнул мальчишку на землю. О чем-то с ним говорил, но о чем – не слышно.

– Сейчас пришьют, – решил Охотник. – Разделают пилой под орех, они-то могут, да-а!

Возмущенно замычала.

– Что, не нравится? Такова жизнь, детка!

Отпихнула мужчину и замычал прямо в щель.

«Нужно помочь Артему, но как?! Я даже позвать не могу!»

Хрясть!

В глазах – искры!

Картинка начал меркнуть и расплываться. Заваливаться назад.

Показался Охотник, поднимающий приклад.

– Ну вот, не хотел я этого, а то ведь опять самому тащить, но – ч-черт! – сама виновата!

Остальное уже не расслышала. Мир растворился во тьме.

***

Охотник не выходил на связь, и у человека в черном появилось чувство, что его надули. Или – переиграли, что то же самое, как ни крути!

И вроде никаких предвестников для подобной мысли не было.

Только зуд в черепе – будто мозжечок превратился в кота и скребся, скотина, изнутри. Просился на волю!

Черный человек встал и прошелся по кабинету.

Только не хватало, чтобы опередили конкуренты. Они давно уже подбираются к девке. Тоже виды имеют. Чего никак нельзя допустить.

Тогда человек в черном набрал «двадцать третьего».

Боец ответил сразу же.

– Ну, как там у вас? – спросил хозяин комнаты.

– Все на мази – схватили пацана, который помогал племяннице Прозорова.

Человек в черном потер руки – ну, хоть одна приятная новость за сегодня.

– И что он?

– Молчит пока, поэтому везу его к Агрегату. Боец развернул камеру «занкса» так, чтобы на экране было видно бокс, а в нем – перекошенное от ужаса лицо Артема.

– Он там не задохнется?

– Не раньше, чем мы узнаем все, что хотим, – улыбнулся «двадцать третий». – Ладно, мне пора вылетать.

На экране появился флайер, стоявший на свалке. А потом – снова шлем бойца.

– Да-да, конечно! Доложите, как узнаете, – сказал человек в черном и прервал связь.

Пора в Сенат. И снова встреча со старыми, заклятыми недругами.

«Но ничего – скоро все изменится. Как только с девкой будет покончено!»

– Флайер подан, Повелитель! – произнес механический голос из динамика под потолком.

– Черный Повелитель! – уточнил хозяин комнаты.

– Флайер подан, Черный Повелитель! – бесстрастно повторил голос.

Черный человек удовлетворенно кивнул. Он не держал в доме слуг – не доверял. Проще взять на вооружение механизмы, которые подчинялись бы только ему. Тем более – это будет кстати, когда он заполучит Ключ.

Тогда вся власть перейдет к нему. И плевать на Триумвират! Плевать с высокой стены Границы.

Абсолютной и единовластный правитель!