Да, признаю, соврала, приукрасила свои достоинства, но в воспитательных целях. Призракам лучше не попадаться на глаза некромантам, странно, что за много лет посмертия Алекс этого не усвоил.

— Так вы знакомы?

Привстав, Деймон поманил Алекса пальцем.

— Не-а, — ответил тот из чемодана.

— Да-а, — покачал головой Деймон.

От его рук к чемодану потянулись тончайшие зеленые нити.

— Детка, помоги, он не имеет права! Я дворянин! Я самому Астароту пожалуюсь!

Несмотря на бурные протесты, Алекс был доставлен пред светлые очи Деймона. Судя по плотоядной улыбке, тот действительно собирался употребить призрака вместо обеда.

— Позвольте представиться, — Алекс напустил на себя важный вид и поклонился, сделав вид, будто снимает шляпу, — Александр фон дер Ляйд, третий сын барона Уордена к вашим услугам. С кем имею честь?

— Деймон Амроз, первый сын своего отца без всяких титулов.

— Очень рад. Не могли бы вы, — Алекс брезгливо покосился на все еще окружавший его магический кокон, — убрать эту штуку? От нее мороз по коже!

— У призраков нет кожи, — безапелляционно возразил Деймон, но заклинание снял.

После откинулся на спинку дивана и сложил руки на груди.

— Только не говорите, что вы поддерживаете оскорбительную теорию об отсутствии чувств у нематериальных сущностей!

Пышущий гневом Алекс пошел пятнами. Самыми настоящими, напоминавшими ветрянку. Они множились на его прозрачном теле, словно грибы после дождя.

— Поддерживаю, — глумливо улыбнулся Деймон и склонил голову набок — мол, что дальше?

— Возмутительно! — Алекс развернулся ко мне в поисках поддержки. — Что этот некромант себе позволяет?! В мое время…

— В ваше время и ведьм сжигали. Если вы за справедливость…

Деймон замолчал и многозначительно покосился на меня.

Но-но, пусть даже не надеется!

Подскочив с дивана, напомнила:

— Самооборона не наказуема, там субординации нет.

— Можно подумать, вы в других случаях с ней знакомы.

Блеск в глазах Деймона потух. Казалось, потеряв всякий интерес к нам обоим, он потянулся за газетой.

— Так зачем вы взяли с собой духа, айла? В качестве фамильяра?

— Нет, — убедившись, что опасность миновала, Алекс вновь распустил жабры. — Я, как вы видите, не какая-нибудь зверушка, а человек.

— Бывший человек.

Какой же Деймон зануда!

— Но по-прежнему дворянин и не могу допустить, чтобы незамужняя девушка путешествовала одна, с мужчиной.

— Ну да, путешествовать с двумя мужчинами гораздо полезнее для ее чести, — ухмыльнулся в газету Деймон.

— Послушайте, — Алекс подплыл к самому его лицу, — при всем желании я не мог…

— А у меня и желания нет, так что айле ничего не грозит. Что-то еще?

Деймон приподнял бровь, гипнотизируя визави расширившимися зрачками.

Кадык Алекса дернулся, и он трусливо спрятался за мою спину. Вот так всегда! На словах мужчины горы свернут, а как доходит до дела: «Детка помоги, у меня даже не лапки, вообще конечностей нет».

— Чемодан? — сочувственным шепотом предложила решение проблемы.

— Ага, — поник Алекс. — Чемодан, вокзал, папа. Давно не был на могиле, самое время навестить.

И бесславно покинул поле боя.

Ожидала, Деймон начнет расспрашивать об обстоятельствах знакомства с Алексом, но он ограничился назидательным замечанием:

— Друзей надо выбирать среди живых.

Особенно актуально с его работой. Собственный горький опыт?

— Кстати, о друзьях…

Ставшая ненужной газета полетела на столик. Подперев подбородок ладонью, Деймон устроил незапланированный сеанс гипноза.

— Вашу подружку тоже следовало наказать. Несправедливо, что она наслаждается жизнью, а вы…

Я на провокацию не поддалась: