— Знала бы, сразу бальное платье надела!

Посторонившись, пропустила других пассажиров. Часть посматривала на меня с интересом, часть — с раздражением. Мол, чего встала в проходе, пройти мешаешь! А как мне не стоять, когда везде зеркала, ковры. Что же тогда в купе?

Кондуктор зазвонил в колокольчик:

— Экспресс отправляется! Просьба занять свои места!

Боковым зрением заметив меня, он предупредил:

— Лучше сядьте, госпожа, или ухватитесь за кольцо, а то упадете.

Какое кольцо, зачем кольцо?

Времени на раздумья не предоставили. Стоило захлопнуться двери вагона, как паровоз издал пронзительный свист. В следующую минуту все резко пришло в движение. Вагон дернулся, пол ушел из-под ног, и я полетела на ковровую дорожку, чудом не превратив пирожки в паштет.

Уши заложило. Голова гудела. Меня, саквояж и корзину швыряло из стороны в сторону, тащило к противоположному тамбуру.

Воздух трещал. Или это взорвался мой мозг?

Кольцо!

Только теперь я заметила спасительные аксессуары, ввинченные в стену на расстоянии примерно метра друг от друга, и ухватилась за один из них.

Непередаваемые ощущения — ноги в полете!

Отойдя от первоначального потрясения, вспомнила про вещи. Поезд уже не так трясло, несущая его сила выровнялась, и я, передвигаясь от кольца до кольца, сумела подобрать пропажу.

Пара пирожков вывалилась.

А, зараза к заразе не пристает! Пусть богатые выбрасывают еду.

С опаской выпрямилась, прислушиваясь к ощущениям.

Ход поезда ровный, плавный, больше не трясет, не уносит в неведомые дали.

Выходит, при торможении нужно тоже за что-то держаться. Учту.

Прижимая к груди будущий обед, отважилась отодвинуть шторку. И тут же задвинула: от волнообразной ряби пейзажа подташнивало.

Мимо прошел кондуктор. Глянул на меня, хмыкнул, но промолчал.

Ладно, пора в гости к дракону.

Купе оказалось двухместным: два мягких дивана с валиками-подлокотниками и столик. На нем — подборка газет и поднос с чайным прибором.

Деймон опустил шторку на окне и зажег кристаллический светильник. Их тоже было два, в торце каждого дивана. Выглядело потрясающе, не то, что наша вечно коптящая лампа! Небольшой, размером с мой палец, специально ограненный осколок горного кварца давал столько же света, сколько целый ручной фонарь.

— Явились, наконец! — не отрываясь от чтения газеты, буркнул Деймон.

— Ходила на экскурсию. Или вы надеялись, что меня засосало под колеса?

С облегчением плюхнулась на мягкий диван. Хорошо-то как! Никакого сравнения с жесткими сиденьями обычных поездов.

— Я надеялся, что вы все поняли с первого раза. — Деймон сурового глянул на меня поверх газеты. — Странно для отличницы!

Он тоже человек-загадка, но я почему-то терплю.

— Простите!

Лучше извиниться, даже если ни в чем не виновата.

Судя по тяжкому вздоху, Деймон в искренность моего раскаянья не поверил.

— Хотите пирожок? — попыталась наладить межличностные связи.

— С белладонной? — отчего-то напрягся некромант, даже газету отложил.

— С капустой. Вот, — достала верхний и надкусила, — со мной ничего не случилось, пена изо рта не пошла.

— А призрака вы с собой в качестве десерта или комнатной собачки взяли?

Деймон, прищурившись, уставился на мой саквояж, из которого показалась и тут же, ойкнув, скрылась из виду голова Алекса. Вот дурак, сидел бы дальше в чемодане!

— Мне тоже интересно, — огрызнулся на мысленное замечание призрак. — Может, я никогда на поезде не ездил, а ты — чемодан, чемодан… Сама в него полезай!

— И полезу, если потребуется. Я не гордая.

Ответом мне стало скептическое хрюканье, при этом смеялся Деймон.